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「而且，小子，你没有退路了。」她的声音低沉得如同墓穴里的回响，「如果你这次再失败，坠入的不是虚无，而是比现在更深丶更绝望的梦境。」
「更深……一层？」许砚下意识地重复，一股难以言喻的寒意顺着脊椎爬升。
「没错。」薛婆婆浑浊的双眼一眨不眨，「这里，是第七层。这个数字意味着什麽，你应该明白。」
第七层？！
许砚的思维有瞬间的凝滞。
不是最初，也不是途中，而是……第七层？
一种源自灵魂深处的丶无法言说的疲惫感和恐惧感，先于理智，如同海啸般淹没了他。
他失败了……不是一次，而是整整六次？！
所以那些偶尔闪回丶无法捕捉的记忆碎片，那些对某些场景诡异的熟悉感……原来都不是错觉！
薛婆婆看着他瞬间失血的脸色，声音里带上了一丝复杂的叹息：「不必去回想，被下层梦境冲刷过的记忆，早已支离破碎。但幸好……你父亲，许浩宇，在他最后的时间里，用他『最强黄金』的身份与全部力量，做了一件前所未有的事。」
她抬起枯瘦的手指，在空中缓缓画了一个圈，最终，首尾相接。
「他将梦境的层数，强行『锁死』在了这第七层。即便你此番再度失败，意识重启，也只会依旧在这一层中轮回，就像……你这一次的『醒来』一样。」
她看着许砚，一字一顿地说出了一个精准而残酷的比喻：
「就像一条，首尾相衔的『衔尾蛇』。」
「你父亲，为你争取到了一个无限重复的考场。但这也是……最后的考场了。」
衔尾蛇……无限循环的第七层梦境……最后的考场……
许砚僵在原地，感觉整个世界都在旋转丶坍塌，最后凝固成这个令人绝望的丶永恒的莫比乌斯环。
他不是故事的启程者，而是濒临终结前的最后一名奔跑者。
父亲用生命为他锁死了退路，也锁死了……那唯一的，通向悲剧结局之外的，微乎其微的生路。
薛婆婆的话，如同终极的判词，将许砚心中仅存的一点侥幸也彻底粉碎。
他原本以为自己只是一个寻找恋人的迷途者，后来以为自己是守护梦境的守墓人，直到此刻他才明白，他从一开始，就是被父亲亲手布置在命运棋盘上，那枚最至关重要丶也最残酷的——决胜之子。
薛婆婆提起了身边的灯笼，那昏黄的光似乎更亮了一些，「我的灯笼，能暂时驱散一些过于浓烈的『渊』之气息，庇护一小块地方。而你这照相馆……『显影定真』，本身就有稳固一方梦境，抗拒『渊』之渗透的根基。」
薛婆婆缓缓站起，佝偻的身影在光晕中显得异常高大。
「月食至暗之时，『渊』的投影会最清晰。到时候，这片街区可能会出现一些……『渊』里才有的东西。源自真实的绝望。」
她看着许砚，眼神前所未有的严肃：「许家小子，看到了真实，便再无法假装沉睡。守好这里，守好她。这不再是你一人的私愿，而是我们『守墓人』共同的宿命。」
说完，她提着灯笼，一步步走入那片紫红扭曲的夜色。
那点昏黄的光，顽强地对抗着整个世界的异常，直至被黑暗吞没。
许砚站在门口，冰冷的夜风灌入他的衣领，他却感觉不到丝毫寒意。
内心的风暴已然平息，取而代之的是一种冰冷的决意。
他回头，透过玻璃门，看到陈知微正担忧地望着他。
她的身影在暖色的灯光下显得有些单薄，那是他必须守护的全部。
她的世界正在被外部的「渊」侵蚀，而她的内心，亦被他这个来自「渊」的知情者无声地入侵着。
之前，他想的是如何「打破」这个梦。
现在，他明白了，在找到安全唤醒她的方法之前，他必须先「守住」这个梦。
守住这个在现实与深渊的夹缝中，她赖以生存的丶脆弱的孤岛。
窗外的天空，紫红色已浓稠如血，月亮的最后一丝光辉，正被巨大的阴影无情蚕食。
至暗之时，将至。
就在手指触碰到门把手的瞬间，他深吸了一口气，如同演员登上舞台前最后的准备。
他强迫脸上紧绷的线条软化下来，将眼底那「守墓人」的冰冷与决绝深深藏起，换上一层带着疲惫与关切的丶属于「师兄」的外壳。
门在身后合拢，将呜咽的阴风与不祥的紫红天光隔绝在外。
照相馆内，时间仿佛再次变得粘稠，只有墙上老式挂锺秒针走过的「滴答」声，清晰可闻。
许砚将薛婆婆带来的惊涛骇浪死死压回心底，重新挂上那张惯常的丶带着些许疲惫的平静面具。
「师兄？」陈知微的声音带着未散尽的惊悸，「薛婆婆她……究竟说了什麽？」
许砚转过身，脸上已是一片恰到好处的丶带着点对老一辈人无奈的苦笑。他抬手揉了揉眉心，动作自然地将因戒备而紧绷的肩膀放松下来。
「没什麽，就是些关于中元节的老讲究。」
他走到窗边，望着外面愈发深沉的夜色，语气轻松，仿佛在谈论天气，「老人家嘛，总信这个。说今夜子时月食，阴气最重，容易招惹些『不乾净』的东西，让我们关好门窗，守在家里。」
他刻意淡化处理，将「渊」的恐怖侵蚀，轻描淡写地说成是「不乾净的东西」。
陈知微闻言，眉宇间的紧张果然消散了些许，取而代之的是一丝符籙师职业性的冷静。
她毕竟是白银级承包商，寻常鬼物还真不被她放在眼里。
「原来如此。难怪感觉灵能躁动不安。不过，若只是些游魂野鬼，倒也不足为惧。」
「小心为上。」许砚附和道，目光却不着痕迹地扫过工作台上那台蒙着黑布的老式座机相机。
显影定真……
薛婆婆的话在他脑中回响。
这个照相馆，究竟藏着什麽秘密？
它是否真如薛婆婆所言，拥有稳固梦境丶抗拒侵蚀的「定锚」特性？
今夜，或许就是一个验证的机会。
就在这时，挂锺发出沉闷的「铛」的一声。
子时正。
月全食，达到食既。
窗外那紫红色的天空，骤然被一种吞噬一切的绝对黑暗取代。
街灯瞬间全部熄灭，整个世界仿佛被浸入了浓稠的墨汁之中，连声音都被吸收，陷入死寂。
几乎是同时——
轰！咔嚓！
一连串密集的丶令人牙酸的碎裂声从照相馆四周传来。
窗户上丶门板上，那些他们亲手布置的丶闪烁着微光的防御符籙，如同被重锤击中的玻璃，接连不断地炸裂丶熄灭。
地面上，勾勒出的隐匿阵法纹路，也在无形的压力下扭曲丶断裂，灵光迅速湮灭。
「不好！」陈知微脸色一变，之前的轻松瞬间消失。这绝不是普通游魂能造成的破坏。
许砚瞳孔一缩，心道：「来了！」
透过瞬间变得毫无防护的玻璃窗，他看到漆黑的街道上，无数扭曲丶半透明的影子，如同决堤的洪流，裹挟着刺骨的阴寒与疯狂的恶意，向着照相馆汹涌扑来。
鬼潮！而且其强度远超寻常。
几乎是同时——
轰！咔嚓！
一连串密集的丶令人牙酸的碎裂声从照相馆四周传来。
窗户上丶门板上，那些他们亲手布置的丶闪烁着微光的防御符籙，如同被重锤击中的玻璃，接连不断地炸裂丶熄灭。
「小心！」
许砚一把将陈知微拉到自己身后。
几乎在同时，一只半透明的丶散发着浓烈恶意的鬼手穿透了符籙失效的墙壁，抓向陈知微刚才站立的位置。
阴寒之气瞬间让空气中的水汽凝结成霜。
陈知微脸色一白，反应极快，并指如刀凌空一划，一道清冽的灵光如利刃般斩过，将那鬼手斩断消散。
但更多的鬼影正从四面八方渗透进来！
「退后！」
许砚低喝一声，动作快如闪电。
他一把掀开相机上的黑布，双手在柜台下方的暗格中一摸，取出一个以暗沉金属打造丶纹路古拙的广角镜头。
他熟练地拧下标准镜头，将这个暗金色的广角镜头精准地旋接上去。
「咔哒。」
镜头合扣的轻响在死寂中格外清晰。
就在鬼潮的先锋如同无形的烟雾般，即将穿透墙壁丶涌入馆内的刹那——
许砚举起相机，暗金色的广角镜头如同一个冷漠的眼瞳，对准了鬼潮。
他没有输入灵能，只是纯粹地「观看」。
然而，就在他透过取景框「锁定」目标的瞬间，他感到相机内部传来一阵细微的丶仿佛齿轮咬合般的震动——不，那不是齿轮，更像是无数细碎的丶被强行拘束的灵魂在哀鸣着被重新编码。
嗡……
暗金色镜头的边缘，幽光流转。
被框入取景范围的鬼影，其扭曲的形态骤然僵住，仿佛被无数无形的丶来自世界底层的规则丝线捆绑丶固定。
它们的形态变得清晰，痛苦挣扎的表情丶空洞的眼神丶溃散的边缘……
所有细节都被一股无形的力量强行「显影」，然后如同被吸入漩涡般，拉扯丶变形，最终化作一道道细微的灰线，被摄入那暗金色的镜头之中。
许砚感到相机在他手中微微发烫，镜筒内似乎多了某种沉甸甸的丶令人不安的「实质」。
他意识到，这并非消灭，而是一种更绝对的「归档」——将这些侵蚀梦境的「错误」，强行纳入照相馆独有的秩序之中。
没有惊天动地的爆炸，没有绚烂的灵光对撞。
只有一种沉默的丶近乎冷酷的收纳与封存。
鬼潮依旧在前仆后继，但相机镜头如同一个无底洞，又像是一道坚不可摧的闸门，将所有试图闯入的「不洁之物」，尽数阻挡丶定格丶封存。
陈知微站在许砚身后，瞳孔因震惊而收缩。
她能感觉到，相机运作的瞬间，周围空间的「规则」被改写了。
没有狂暴的能量对冲，只有一种冰冷的丶不容置疑的「覆盖」。这远超她对法器的认知。
「师兄，这相机……你这样使用，你的记忆会丢失殆尽的。」她忍不住开口，声音带着难以置信。
许砚没有回头，依旧稳稳地举着相机，目光透过取景框，冷静地观察着鬼潮的强度和相机「封魂」的效率。
他心中同样震撼，但更多的是一种验证后的明悟。
显影定真……原来如此。
它不仅能显影美好，更能显影并定格「异常」。这照相馆本身，就是一个巨大的丶建立在梦境边缘的「显影池」和「定影液」。
而这部封魂相机，就是执行这套规则的核心工具。
而许砚并没有感觉到记忆丢失。
薛婆婆说的没错，照相馆确实在抗拒着「渊」的渗透。
因为它本身，就在以这种方式，不断地「处理」着那些试图侵入梦境的丶来自「现实」或其它层面的「杂质」。
然而，鬼潮的数量远超想像！
相机「封魂」的速度虽快，但仍有漏网之鱼从取景框的「视野盲区」渗透而入，带着尖啸扑向两人。
「左边！」陈知微急声提醒，同时双手紧握，一道柔和的净化光晕在她身前展开，暂时阻挡了那只鬼影，为许砚争取了宝贵的半秒钟。
许砚心领神会，手腕一抖，相机镜头顺势横扫，将那鬼影连同其身后的几只一同「框」入取景范围，瞬间定格丶收纳。
两人一守一攻，一个范围净化，一个定点清除，竟在仓促间形成了短暂的默契。
鬼潮的冲击持续了约莫一炷香的时间。
当月亮的边缘开始重新渗出第一丝微光，天空的绝对黑暗开始消退时，门外汹涌的鬼影如同退潮般迅速消散，只留下满地狼藉——碎裂的符纸丶断裂的阵纹，以及空气中尚未完全散去的丶阴冷的残馀。
许砚缓缓放下了相机，暗金色的镜头在微弱的光线下泛着幽冷的光泽。
他能感觉到，镜头内部似乎多了些什麽，沉甸甸的。
陈知微快步上前，她的第一反应不是检查损坏，而是一把抓住许砚的手臂，仰起脸，目光急切地在他脸上逡巡，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：
「师兄！你用了『那个』相机……你感觉怎麽样？还认得我吗？还记得刚才发生了什麽吗？」
她的担忧如此直白而尖锐，几乎要刺穿许砚辛苦维持的伪装。
她记得关于这台相机的禁忌——每一次快门，都可能夺走使用者的一部分记忆。
对她而言，失忆是比任何外伤都更可怕的事情。
许砚心中一痛，脸上却迅速堆起一个带着些许疲惫和宽慰的笑容。
他反手轻轻拍了拍她的手背，动作自然，带着「师兄」惯有的温和与安抚。
「傻丫头，我当然记得你。」他的语气轻松，甚至带着点戏谑，「我也记得某个小笨蛋刚才差点被左边的鬼手抓到，多亏我眼疾手快。」
他刻意提及了一个只有他们两人才知道的战斗细节，这是最有力的证明。
陈知微愣了一下，仔细回想，确实如此。
她紧绷的肩膀微微放松下来，但眼中的疑虑并未完全消散：「可是……相机代价……」
「代价依然存在，但可能没传说中那麽可怕。」许砚打断她，用一种分析的口吻，引导着她的思路。
他拿起相机，手指拂过冰冷的金属机身，「别忘了，这里是『遗忘照相馆』。也许，这间屋子本身，或者某种我们还没完全理解的规则，在一定程度上保护了持馆者，将代价转移或稀释了。」
陈知微看着他笃定的神情，又看了看这间处处透着古怪的照相馆，似乎被这个说法说服了。
她轻轻吁出一口气：「那就好……无论如何，不能再轻易动用它了。」
她相信了。
许砚看着她略微放松的侧颜，心中默念。
一股混合着愧疚与庆幸的涩意涌上喉头。
她不知道，失去记忆对我而言，才是真正的奢侈。
我所背负的，是比遗忘残酷千百倍的东西——是无论如何都无法摆脱的丶清晰的丶循环了六次的绝望。
这台相机索取的是过去的碎片，而我必须牢牢记住这一切，才能抓住那唯一的丶通往未来的可能。
所谓的代价，在照相馆于我无效，这并非恩赐，而是我身为『守墓人』与『活体钥匙』……最深刻的诅咒。
他将相机轻轻放回工作台，用黑布重新盖好，仿佛那只是一件普通的旧物。
他转过身，脸上带着战斗后的疲惫，以及一丝恰到好处的庆幸，将话题引向更实际的方面：
「看来薛婆婆的提醒不是空穴来风。今晚这事透着古怪，等天亮，我们得好好检查一下周边，再把防御重新布置起来。」
陈知微看着他，又看了看那被黑布覆盖的相机，最终点了点头，没有再追问。
但许砚能读懂她眼底深处那未曾散去的惊疑。
他走到窗边，看着窗外逐渐恢复丶却依旧死寂的城市轮廓。
指尖似乎还残留着相机金属外壳的冰冷触感，以及那股将鬼潮强行「归档」时丶仿佛触及世界底层规则的奇异振动。
这一刻，薛婆婆抽象的话语——「显影定真」，终于化为了他指尖切实的感受。
验证结束了。
遗忘照相馆，确实是抵御「渊」侵蚀的前哨。
而他手中的封魂相机，就是这把守护之锁的钥匙。
只是，这把钥匙的使用方式，与他从父亲那里继承的丶那些被视为禁忌的知识，隐隐指向了同一个古老而危险的源头。
守护的决心未曾动摇，但一股源自认知深处的凛然寒意，已悄然蔓延开来。
这条路，比他预想的更加深邃莫测。
(本章完)
b𝑰Qub𝐴.v𝑰𝙿