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第176章第七层梦境
遗忘照相馆仿佛拥有某种奇异的魔力，将外界的猩红与死寂隔绝在外。
时间在这里以一种近乎黏稠的缓慢速度流淌。
许砚身上的外伤在灵药和自身强悍体质的作用下快速愈合，但鬓角那几缕因强行开启血门而生的灰白，却顽固地留存下来，如同某种永恒的代价烙印。
更深的创伤在于精神，四道鬼门的反噬，尤其是最后「舌门」对认知的冲击，让他在夜深人静时，感到灵魂深处传来细密的丶冰裂般的疼痛。
他常常在深夜惊醒，借着窗外渗入的丶已恢复正常颜色的微光，凝视身旁熟睡的陈知微。
她的睡颜宁静，呼吸清浅，可许砚指尖悬在她眉眼上方，却不敢落下。
他怕惊醒她，更怕从她睁开的双眼中，看到那个自己必须扮演的丶名为「师兄」的恋人。
这份沉重的温柔，比任何鬼物的利爪都更让他感到刺痛。
陈知微的恢复则更慢一些。
灵能的枯竭非一日之功可以弥补，她大部分时间都在静坐调息，或是蜷在沙发里翻阅照相馆内的古籍，试图从那些泛黄的纸页中寻找关于矩阵崩塌和世界异变的蛛丝马迹。
她不再追问许砚恢复记忆的事，但许砚能感觉到她那探寻的目光。
当他为她疏导紊乱的灵能时，那目光会落在他鬓角的灰白上；当他递上一杯温水时，那目光会在他刻意放松的指节间徘徊。
那目光比最锋利的刀还要沉重，无声地质问着这份「无微不至」下，究竟隐藏着什麽。
表面上，一切似乎都回到了正轨。
但许砚知道，自己像一个带着唯一火种丶行走在万丈深渊之上的钢索的人。
他必须维持完美的平衡，任何一丝颤抖，都可能让两人万劫不复。
变化，是从第二天开始的。
清晨，许砚推开照相馆的门，准备去几条街外尚在营业的集市购买些食物。
他习惯性地深吸一口气，准备迎接那混合着腐朽与血腥的空气，却意外地吸入了一口……近乎正常的丶带着清晨微凉和淡淡尘嚣的空气。
他猛地顿住脚步，抬眼望去。
天空不再是那令人作呕的暗红色，而是恢复成了熟悉的丶都市常见的丶带着些许灰蒙蒙的铅灰色。
远处那些扭曲丶融化的建筑，虽然依旧保留着一些不自然的弧度或残留的「流淌」痕迹，但大体上恢复了原本的轮廓。
街道上，甚至出现了零星的行人和缓慢行驶的车辆，引擎声丶模糊的交谈声，构成了城市应有的丶低沉的背景噪音。
世界，正在自我修复。
这个认知让许砚心头一凛。
梦境的自我修复能力，比他预想的还要强大。
矩阵的崩塌似乎只是暂时扰乱了它的稳定，而沈梦瑶强大的潜意识，正在努力将一切拉回她所认知的「正常」轨道。
陈知微也察觉到了这种变化，苍白的脸上多了一丝血色，眼中重新燃起了希望的光芒。
「师兄，你看！城市在恢复！也许……也许情况没有我们想的那麽糟？」
许砚看着她眼中纯粹的欣喜，只能压下心中的复杂情绪，点了点头，含糊地应道：「嗯，是个好迹象。」
然而，这种「正常」却透着一种说不出的怪异。
行人们的表情大多麻木，步伐匆忙却缺乏生气，仿佛被设定好程序的提线木偶。
街角电视里播放的新闻，用一种过于平稳的语调报导着近日发生的「局部地质异常」和「罕见光学现象」，将矩阵崩塌的真相轻描淡写地掩盖过去。
一切都太「正确」了，正确得像一张精心描绘的丶却缺乏灵魂的布景。
而那股一直被隔绝在照相馆外的消毒水气味，也随着世界的「恢复」，再次变得若隐若现，如同附骨之疽，提醒着许砚真实的边界正在被重新模糊。
平静，只持续了短短一天。
傍晚，许砚在整理橱柜时，无意中瞥见一张被遗落的旧日历。
他的目光骤然凝固在那一页的日期上——
农历七月十五。中元节。
像是一道无声的惊雷在脑海炸响，一段被深埋的丶属于上一轮回的记忆碎片，带着血腥与幽冥的气息，猛地撕裂开来。
鬼门大开，百鬼夜行。
刹那间，他仿佛又回到了那个光怪陆离的鬼界。
鼻尖萦绕着彼岸花腐朽的甜香，耳边是阿哲那家伙故作轻松却紧绷的调侃，而身旁，是那个眼神清亮丶以白银之躯无畏地与他并肩而行的陈知微。
然后，他们在弥漫的鬼雾中，遇见的第一个「人」，是他的父亲，许浩宇。
那位曾经名动天下的「最强黄金」，彼时身影已显得有些孤寂与模糊。
父亲的视线穿透迷雾，落在他身上，那第一眼，既有久别重逢的惊喜，也有一种近乎本能的丶穿透了梦境与现实的寻觅。
他开口的第一句话，并非呼唤儿子的名字，而是一个沙哑而急切的追问：
「砚儿……你母亲呢？」
那句话，如同一枚冰冷的楔子，至今仍钉在许砚的灵魂深处。
它无比清晰地揭示了一个残酷的事实：在他沉沦于这无尽轮回之前，他那同样被困于此的父亲，早已在不同的时间丶不同的地点，徒劳地寻找着母亲的踪迹。
几乎是在这沉重回忆浮现的瞬间，窗外的现实产生了可怖的共鸣。
铅灰色的天空，以一种肉眼可见的速度，迅速沉黯下来。
不是寻常的夜幕降临，而是一种带着不祥紫红色的丶仿佛淤血般的色调，贪婪地吞噬了最后的天光。
与此同时，陈知微从沙发上站起身，走到窗边，脸上带着一丝源于灵觉的困惑和隐隐的不安。
「师兄，我感觉……有点不对劲。」她微微蹙眉，手指无意识地按在窗玻璃上，「空气……变得很活跃，也很……混乱。」
许砚走到她身边，与她并肩望向窗外。
城市华灯初上，但灯光在这诡异的夜幕下，显得格外昏黄无力。
街道上的行人不知何时已变得稀疏，一阵带着凉意的阴风毫无徵兆地卷起地上的纸屑和落叶，打着旋，发出呜咽般的声音。
就在这时，城市广播丶电视信号丶甚至许多人手中的移动终端，都被一条突如其来的紧急插播覆盖。
一个依旧保持着刻板平静，却难掩一丝电流杂音的女声，在城市的各个角落响起：
「……紧急天文讯息……观测到即将发生罕见月全食天象……预计将于今夜子时达到食既……恰逢传统中元节……请市民尽量留在家中……避免不必要的户外活动……」
「月全食……果然又是它。」
许砚的瞳孔骤然收缩，但并非源于未知的恐惧，而是一种源于记忆的丶冰冷的确认。
在他的上一世，中元节同样迭加了月全食，那至阴至暗的天象曾是鬼门洞开的巨大催化剂。
但这一次，情况截然不同——
矩阵崩塌的创伤尚未完全抚平，梦境的自我修复还在进行，此刻再度迭加中元节固有的阴气极盛规则，以及月全食带来的丶象徵着剧变与不祥的天象之力……
这不再是简单的历史重演，而是在旧伤之上，多种负面规则的迭加与恶性共振。
破坏的根基遇上极阴的引信，后果将远超以往。
他猛地看向陈知微，只见她脸色微微发白，下意识地向他靠近了一步。
窗外那紫红色的天空，仿佛一块巨大的丶正在渗血的淤痕，沉甸甸地压在每个人的心头。
广播里那个平静得过分的声音，还在重复着那条讯息，每一个字都像是在为一场无声的丶更加诡异的仪式，宣读着开场白。
原先那些麻木行走的「行人」，不知何时已消失无踪。
远处的楼宇轮廓，在愈发深沉的夜色和紫红天幕的映衬下，开始呈现出一种扭曲的丶仿佛在水中倒影般波动的不真实感。
一些窗户后面，似乎有影影绰绰的东西在晃动，看不清形状，只有一种被窥视的丶令人脊背发凉的寒意。
就在这时，一阵阴风呜咽着穿过空无一人的街道，卷起不知从何而来的丶灰白色的纸钱，拍打在照相馆的玻璃窗上，发出细碎而令人心烦意乱的声响。
几乎在阴风袭来的同一瞬——
叮——！
挂在门楣上的青铜铃铛，发出一声无人自鸣的丶极具穿透力的锐响，清澈而肃杀，仿佛在警示着某种无形界限的被触碰。
那清越的馀韵在骤然死寂的空气里震颤丶回荡，久久不散。
陈知微下意识地反手握紧了许砚的手指，指尖冰凉。
就在这时，一阵缓慢丶笃实，却又与这死寂环境格格不入的敲门声响起。
咚…咚咚…
不急促，带着一种古老的韵律，清晰地穿透了门板。
许砚浑身肌肉瞬间绷紧，将陈知微护在身后，目光锐利如刀，投向那扇紧闭的店门。
「谁？」他沉声问道，声音里带着毫不掩饰的警惕。
门外沉默了一瞬，随后，一个苍老丶沙哑，却奇异地带着某种安抚力量的嗓音传来：
「许家小子，是我……卖香烛的薛婆婆。」
薛婆婆？
许砚脑海中立刻浮现出那个总是坐在香烛店昏暗灯光下，默默迭着金元宝，眼神浑浊仿佛对一切都漠不关心的佝偻老妇人。
她几乎是这条街景的一部分，静止，陈旧，毫无存在感。
然而，正是这个看似无害的老婆子，在过去一段时间里，总会「恰逢其时」地为照相馆介绍一些所谓的「特殊清理业务」。
——城西老宅需要「清扫」一下积年的阴湿气；某件刚从古墓出来的玉器需要「净化」残留的印记……
听起来都是些简单的小事，可每一次，许砚带着相机抵达现场时，遭遇的无一不是凶险异常丶近乎失控的灵异现象，逼得他不得不频繁动用封魂相机，在生死边缘挣扎。
他一度强烈地怀疑，这个薛婆婆，就是故意将这些致命的任务引向他。
其目的，就是为了让他不断使用相机，加速记忆的流失，直至他彻底忘却身为「容器」的职责与封印，让体内被囚禁的「渊」，得以挣脱束缚。
她怎麽会在这时候来？
是又带来了新的丶裹着糖衣的「死亡委托」，还是……她感知到了「渊」的异动，前来验收她期盼已久的「成果」？
他与陈知微对视一眼，都在对方眼中看到了惊疑。
陈知微微微点头，示意可以开门。
许砚深吸一口气，一手悄然捏诀戒备，另一只手缓缓打开了店门。
门外的景象让他瞳孔微缩。
薛婆婆依旧穿着那身洗得发白的深蓝色布衣，佝偻着背，手里提着一盏古旧的丶散发着昏黄暖光的白纸灯笼。
灯笼的光晕不大，却异常稳定，将她周身几步范围内的紫红色邪异夜色与盘旋的阴风都驱散开来，形成一个温暖而洁净的孤岛。
更令人心惊的是，那些漫天飞舞的纸钱，在靠近这光晕时，竟如同遇到无形的屏障，悄然滑落，无法侵入分毫。
她抬起浑浊的眼，目光先是落在许砚身上，那眼神似乎穿透了他的皮囊，看到了他灵魂深处那几缕因禁忌法术而生的灰白，以及更深处丶与这个世界格格不入的「真实」。
然后，她的目光转向他身后的陈知微，眼神瞬间变得极其复杂，那里面有关切，有怜悯，还有一种……难以言喻的沉重。
「婆婆，您怎麽来了？快请进，外面……」陈知微连忙上前，语气带着关切。
薛婆婆却缓缓摇了摇头，目光重新回到许砚脸上，沙哑地开口：「不进来了。我这老骨头，沾了太多『下面』的气息，进你这『显影定真』之地，怕扰了清净。」
显影定真？
这个词让许砚心中猛地一动。
他隐约感觉到，这老太婆绝非常人。
许砚侧过身，不着痕迹地挡在陈知微与薛婆婆之间，用一种刻意放缓丶带着不容商量的温和语气低声道：「知微，外面风邪，你灵能未复，容易侵染。先进去调息，我陪薛婆婆说几句话就好。」
陈知微眼中掠过一丝不解，她看看许砚，又看看提着灯笼丶讳莫如深的薛婆婆，最终还是点了点头。
她信任他，尽管这信任里如今掺杂了太多困惑。
「好，那……你们快点。」她轻声应道，转身退回店内，却并未走远，只是隔着玻璃门，担忧地望着他们的背影。
薛婆婆提着灯笼，迈着蹒跚却稳当的步子，自顾自地走到了照相馆屋檐下的长椅坐下。
昏黄的光晕将二人笼罩，仿佛暴风雨中唯一的灯塔。
她坐下，将灯笼放在身侧，昏黄的光晕笼罩住二人，仿佛在紫红色的污浊夜色中开辟出一小块不容侵犯的净土。
「小子，」她看向许砚，直接得近乎突兀，「你身上，有『渊』的味道。」
「渊」？！
许砚的心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，骤然停止跳动！全身的血液似乎在这一瞬逆流。
果然！她果然是为此而来！
那些看似巧合的「清理业务」，那些逼他频繁使用相机的险境……所有零散的猜疑在这一刻汇聚丶证实，化作一股冰冷的寒意从脊椎直冲头顶。
他体内最深的秘密，最大的隐患，竟被这个看似行将就木的老太婆一语道破。
看到许砚瞬间剧变的脸色和骤然凌厉丶几乎要溢出杀意的眼神，薛婆婆浑浊的眼中闪过一丝了然，仿佛早已预料到这激烈的反应。
她叹了口气，那叹息声仿佛承载了无数岁月的尘埃，沉重得能压弯光线。
「别紧张。我不是你的敌人。」她慢悠悠地说，目光投向窗外那片被侵蚀的夜空，「相反，我和你……或者说，和这照相馆的老陈一样，都是『守墓人』。」
「守墓人？」许砚下意识地重复，这个词像一枚淬了冰的针，刺入他的耳膜，带来一阵尖锐的嗡鸣。
为谁守墓？
一股混杂着荒谬丶愤怒与无力感的浪潮席卷了他，让他几乎要冷笑出声。
许砚紧紧盯着薛婆婆，声音乾涩：「你到底是谁？『渊』……和这里，到底是什麽关系？」
薛婆婆收回目光，看着许砚，又像是透过他，看着某个更深邃的存在。
「这里是『梦』，是执念所化，是逃避现实的巢穴。而『渊』……」她顿了顿，似乎在斟酌词句，「你可以把它理解成……这片梦境得以漂浮的海洋。只不过，这片海里没有水，只有无尽的丶冰冷的『现实』。」
这个比喻像一道惨白的闪电，并非照亮前路，而是将他心中仅存的侥幸劈得粉碎。
他之前所有的猜测都太过温和，真相远比打破一个梦更令人绝望——他们是在一艘正在沉没的破船上。
「现实？梦境是建立在现实之上的？」
「是，也不是。」薛婆婆指了指头顶紫红色的天空，「这梦，是梦主为了逃避『渊』——也就是你们所说的现实——里的某些东西，而编织的一个茧。茧飘在海上，看似安全，但海水的冰冷无时无刻不想渗透进来。平常，茧壳够厚，规则也稳固。但现在……」
她顿了顿，目光扫过远处扭曲波动的大楼轮廓：「矩阵崩塌，等于在茧上撕开了一道大口子。而今天，中元节，鬼门开，阴气盛；再加上这百年不遇的月全食，至阴之气冲荡规则……这就像在狂风暴雨之夜，船的底舱还被凿了个洞。『渊』的海水，正在疯狂地倒灌进来。」
这个比喻像一道闪电，劈开了许砚心中的迷雾！
他瞬间明白了那股消毒水气味的去而复返，明白了世界「恢复」后那挥之不去的怪异感从何而来！那不是恢复，是「渊」的规则正在覆盖和扭曲梦境的规则。
「所以，那些纸钱，这变色的天空……」许涩声问。
「是『死亡』本身，在梦里的样子。」薛婆婆肯定了他的猜测，「梦里的鬼节只是概念，但渗透进来的，是『渊』里真实的丶冰冷的死亡规则。两者混在一起，就成了这副鬼样子。」
她看着许砚骤然苍白的脸，语气放缓，却更加沉重：「梦主的潜意识想修好这个茧，想把一切拉回『正常』。可倒灌进来的『海水』太多了，它会把这个茧变得越来越冷，越来越沉，直到……」
她没再说下去，但许砚已经看到了那个结局——茧被海水浸透，彻底沉入冰冷的「渊」底，所有依附于茧上的意识，包括陈知微，都将被真实的绝望彻底吞噬丶同化。
一股比鬼门反噬更刺骨的寒意，瞬间贯穿了他的脊椎。
但一个更巨大丶更突兀的疑团随即炸开！
「不对……这说不通！」许砚猛地看向薛婆婆，声音因急切而有些沙哑，「如果这个世界是建立在『渊』之上的梦，那我父亲……他为什麽要把『渊』最核心的部分，封印在我体内？把这东西送进它自己的力量范围，这岂不是……岂不是……」
他找不到合适的词，这简直如同将火种投入油库，疯狂且自相矛盾。
薛婆婆静静地听着，浑浊的眼睛里没有意外，只有一种洞察一切的悲悯。
「傻小子，」她沙哑地打断他，「正因为这里是『渊』的领域，把它的核心藏在这里，才是唯一能骗过它的方法。」
「什麽？」
「猎犬总是朝着远离巢穴的方向狂吠。」薛婆婆用枯瘦的手指点了点自己的太阳穴，「『渊』的本能，会驱使它在『外部』无尽地搜寻它丢失的核心。它不会想到，有人敢把它的『心脏』，就藏在它的『枕边』。」
她看着许砚，目光仿佛穿透了他，看到了当年那个做出惊世决断的男人。
「你父亲许浩宇，是我见过最大胆，也是最痛苦的『守墓人』。他赌上了一切，包括你的命运，布下了这个『灯下黑』的死局。」
「但这不仅仅是隐藏，」薛婆婆的语气骤然变得无比凝重，「你将『渊核』带入此间，如同将一枚注定要引爆的炸弹，带进了敌人的指挥中枢。你不仅是『容器』，许家小子……当最终时刻来临，你就是那把唯一能丶也必须能刺入『渊』之心脏的『活体钥匙』。」
「唤醒那女娃，是你的私愿。而用你体内的『渊核』，终结这场持续已久的噩梦，才是你作为『守墓人』，与生俱来的『宿命』。」
宿命……
薛婆婆的话，如同终极的判词，将许砚心中仅存的一点侥幸也彻底粉碎。
但老太婆的话并未结束，她凝视着许砚眼中翻涌的惊涛骇浪，缓缓投下了最后一颗，也是最为沉重的一颗炸弹。
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