众人听了，都觉得此法可行。王彦当即下令，让宁国县按“影”的方法施行，同时让“影”前往宁国县，协助县令督导。“影”领命后，即刻动身，一路快马加鞭赶到宁国县。他没有直接去县衙，而是先到田间地头，亲自示范“挖浅沟、堆干草”的方法，又跟百姓讲解“捕蝻虫换赏钱”的政策。
起初，百姓们还有些犹豫——往年官府也让他们捕蝗，却从未给过赏钱，生怕这次又是“空头支票”。“影”便从县衙支取了五百贯钱，在田间设了“收虫点”，百姓捕到蝻虫，当场称重、当场给钱。有个老农捕了十斤蝻虫，拿到一百文钱，喜滋滋地说：“这比种地还划算！”消息传开，百姓们纷纷扛起锄头、拿着竹筐，涌到田里捕蝗。
短短十日，宁国县的蝗灾便得到了控制。待王彦派人来巡查时，田里的禾苗已重新抽出新芽，百姓们也陆续从宣城返回了家乡。王彦得知后，对“影”更是赞不绝口，在给朝廷的“政绩奏疏”中，特意提到了“幕僚苏生献策平蝗灾，功不可没”。
经此一事，“影”在宣城官员中的名声彻底传开。不仅王彦、李默对他信任有加，就连平日里不苟言笑的通判张九成，也时常找他探讨“税法改革”的问题。张九成是个务实的官员，一直觉得宣州的“茶税”征收不合理——茶农按“亩”缴税，不管收成好坏，都要缴固定的税，导致许多茶农因“欠税”而弃田逃亡。
“影”听了张九成的困惑，便跟着他去了宣州的茶乡——泾县。在泾县，“影”走访了数十户茶农，发现茶农的收成差异极大：有的茶农种的是“早茶”，三月便可采摘，亩产茶叶二十斤；有的种的是“晚茶”，五月才采摘，亩产茶叶不过十斤；还有的茶农因“茶园缺水”，亩产甚至不足五斤。若按“亩”缴税，早茶农缴得起，晚茶农和缺水的茶农便只能“逃税”。
“张通判，”“影”在泾县住了三日后，对张九成说，“茶税当按‘实际产量’征收，而非‘亩数’。可令茶农在采摘前，向县衙‘报备茶园面积、茶种’，县衙派‘勘茶官’实地勘验，估算‘预计产量’；待茶叶采摘后，茶农按‘实际卖出的茶叶数量’缴税，多退少补。同时，对‘缺水茶园’，可免半年税，鼓励茶农修水利。”
张九成觉得此法可行，便联合“影”一起，起草了《宣州茶税改革疏》，呈给知府王彦。王彦看后，当即批准在泾县试点。试点三个月后，泾县的茶税不仅没减少，反而比往年多了三成——因为之前逃税的茶农，都主动回来缴税了；而修水利的茶农，也因“免半年税”的政策，积极性大增。
此事过后，“影”在宣城官员中的地位愈发稳固。王彦不仅给了他“从九品司书”的品阶，还让他“总领宣州府的财税、漕运、农桑事宜”——这意味着，“影”已真正接近宣城的权力核心，成为知府以下，最受信任的官员之一。
宣和三年冬至，宣城下了一场大雪。府衙内摆了宴席，王彦、张九成、李默等官员都在座，“影”也被请在了主位旁。酒过三巡，王彦举起酒杯，对众人说：“若不是苏生（此时“影”仍未用“影”为号），宣州的漕运仍是一笔糊涂账，蝗灾也不知要闹到何时，茶税改革更是无从谈起。苏生凭才学获信，实至名归！”
张九成也附和道：“苏生不仅有才，更难得的是‘务实’——不尚空谈，只重实效，这才是为官者该有的样子。”
“影”起身回敬，杯中酒映着烛火，泛起暖黄的光。他想起半年前，自己还在府衙外的石狮旁忐忑不安，如今却能与宣城的核心官员同席议事——这一切，不是靠关系，不是靠钻营，而是靠自己的才学，靠一次次解决实际问题的能力。
席间，李默忽然问：“苏生，你既有如此才学，为何不参加科举？若中了进士，前途不可限量啊。”
“影”闻言，眼中闪过一丝复杂的神色，随即笑道：“科举虽好，可眼下宣州有漕运、农桑、财税的诸多事要做，这些事关系到百姓生计，比科举名次更要紧。”
众人听了，都对他多了几分敬重——在这个人人都想通过科举“一步登天”的时代，“影”却愿沉下心来，做这些“琐碎的实务”，这份胸襟，实属难得。
从那以后，“影”在宣城的名声越来越响。百姓们不知道他的真名，只知道府衙里有个“苏司书”，能算清糊涂账，能治蝗灾，能让茶农缴得起税，便私下里称他为“影”——意为“如影随形，护佑百姓”。久而久之，“影”这个号，便取代了他的真名，成了宣城官员和百姓口中最亲切的称呼。
宣和四年春，朝廷派“转运使”来宣城巡查。转运使是掌管一路财税的高官，向来以“严苛”著称。他到宣城后，第一件事便是查漕运账目——往年，宣城的漕运账目总是“漏洞百出”，转运使一来，官员们便人心惶惶。可这次，“影”将整理好的账目呈上去，每一笔收支都有“三方签字”，每一次损耗都有“勘验记录”，转运使查了三天，竟没找出一丝错漏。
随后，转运使又去了宁国县和泾县，查看蝗灾后的农田和茶税改革的情况。宁国县的百姓告诉转运使，若不是“影”大人的法子，他们去年就要饿死了；泾县的茶农则说，“影”大人的茶税改革，让他们能安心种茶了。
转运使回到宣城后，对知府王彦说：“宣州有‘影’这样的人才，是百姓之福，也是朝廷之幸。此人虽无进士功名，却有经世济民之才，当重用。”
不久后，朝廷的调令便到了——升“影”为“宣州通判”，从七品，协助知府掌管宣州的行政、司法事宜。至此，“影”凭借出众的才学，不仅得到了宣城部分官员的信任，更真正进入了宣城的权力核心，成为了能左右宣州政务的重要官员。
那一日，“影”站在宣州府衙的回廊上，看着庭院里抽芽的柳树，想起自己初到宣城时的模样。他知道，自己能有今日，靠的不是运气，而是对“算学”的精通，对“实务”的钻研，对“百姓”的体恤——这些，便是他的“才学”，也是他能获得信任、接近权力核心的根本。而他接下来要做的，便是用这份权力，为宣城的百姓做更多实事，让这份“信任”，不被辜负。