乾熙帝的目光在朝堂上扫视了一圈，最终还是落在了程少钦身上。
那眼神冷得让程少钦心里直发毛，他不由得紧张起来。
就在程少钦一颗心揪到嗓子眼儿的时候，乾熙帝开口了：
“程少钦，你身为监察...
夜风穿窗，卷起案上密信一角。沈昭缓缓将那封裴承志的密信折好，放入暗格之中，动作沉稳如常，可指节却微微泛白。他知道，这张写着“共分天下”的纸条，不是终点，而是引线??一旦点燃，便是燎原之火。
赵恒立于门侧，低声道：“殿下，东宫张德全送来消息，说太子遗体已按您吩咐，在子时三刻秘密移出偏门，送往城外静慈庵暂厝。他问……是否要按旧礼设灵？”
沈昭闭目片刻，摇头：“不设灵，不发讣，连僧人也不得多言一句。太子之死，若被有心人拿来大做文章，反倒成了乱局的开端。我们越低调，他们就越急。”
“可百姓已经知道太子薨了。”赵恒皱眉，“街头已有流言，说太子是被毒杀，幕后黑手直指九皇子与兵部尚书。”
“流言最好。”沈昭睁开眼，眸光冷冽，“真相反倒没人信，但流言能搅浑水。只要水够浑，鱼才敢浮头。”
话音未落，韩烈推门而入，铠甲未卸，脸上带着风霜之色。“殿下，西北急报！裴承志那两千骑兵在潼关外三十里处突然调头北返，声称‘接枢密院密令，改道巡边’。但他们中途烧毁粮草车三辆，丢弃重甲十余副，显然是仓皇撤退。”
沈昭冷笑：“怕了？还是被人叫停了？”
“属下查过，昨夜宫中曾有密旨出城，由内侍监特使持往前线，时间恰好在今日早朝之前。极可能是陛下得知消息后临时下令遏制。”
“不是陛下。”沈昭断然道，“若是父皇下的旨，必走兵部正途，不会用内侍监绕开制度。这道密令……出自何处？”
韩烈压低声音：“据线人回报，使者腰牌为‘乾元殿直’，而近来乾元殿值夜的，正是九皇子安插的两名太监。”
沈昭瞳孔微缩。
乾元殿乃皇帝寝宫所在，唯有贴身近臣方可出入。沈渊竟能以私信假传圣旨，调动边军又紧急召回，手段之老辣，远超以往。这不是冲动之举，而是一场精心布局的试探??借边军南下引发朝野震动，逼皇帝在慌乱中做出反应，甚至可能诱发八王党与九王党的正面冲突。
“他在等我出手。”沈昭喃喃，“只要我调动靖安军一兵一卒，他就立刻告我谋反，再联合裴文远、御史台群起攻之，把我钉死在‘以下犯上’的耻辱柱上。”
赵恒咬牙：“可他擅自调兵，已是死罪！难道陛下还看不清？”
“看清又有何用？”沈昭苦笑，“父皇最怕的不是有人想夺位，而是骨肉相残。只要没真正动刀兵，他宁愿睁一只眼闭一只眼，只求表面太平。所以沈渊才敢如此猖狂??他吃准了这一点。”
室内沉默良久。
最终，沈昭起身，踱至窗前。雪仍在下，庭院积雪盈寸，宛如素缟覆地。他忽然问道：“无锡那边，投降将领的家眷尸体……可查明是谁下的手？”
韩烈点头：“查到了。动手的是江湖杀手组织‘黑鸦楼’，专接灭门生意，向来不留活口。但我们的人在井底打捞时，发现一名幼童尸身上有细微针孔，位于耳后，极浅，几乎不可见。”
“中毒？”赵恒惊问。
“不是普通毒。”韩烈沉声道，“是‘牵机引’，一种西域奇药，服后七日内毫无异状，唯心跳渐缓，临终时剧烈抽搐如牵机织布，故名。此药极难炼制，整个大周，只有太医院三位御医掌握配方。”
沈昭眼神骤寒。
牵机引??先帝驾崩前三日，也曾出现类似症状，当时被解释为“心疾突发”。若非他母妃早年曾在太医院当差，偶然听闻此事并记在日记中，连他也无从知晓。
“有人用同样的手法，杀了太子。”他低声说道，“只是这次，他们忘了清理干净。”
赵恒心头一震：“您的意思是……太子并非病亡，而是被人用牵机引慢性毒杀？可他明明咳出黑血，那是典型的心脉破裂之象！”
“牵机引到最后阶段，的确会损伤心脉。”沈昭目光幽深，“但如果每日微量服用，配合原有旧疾，便可伪装成自然恶化。而太医们只会诊断‘病情加重’，绝不会想到是中毒。”
他转身取出母亲遗留的那本小册子，翻至一页泛黄纸页，上面赫然记载着牵机引的症状与解法。
“母妃当年就怀疑先帝之死有异，但她刚要追查，便暴毙于冷宫。如今，同样的毒，再次出现。”沈昭合上册子，声音冷得像冰，“这一次，我不再让任何人逃掉。”
翌日清晨，京兆尹府门前聚集数百百姓，手持账册副本，要求彻查户部贪腐案。更有江南士绅代表跪呈血书，控诉地方官勾结权贵强征赋税，致数十村庄颗粒无收。禁军奉命驱散，却遭带队将领抗命：“这些人都有证据，若强行镇压，恐激起民变！”
与此同时，大理寺卿联名上奏，请重启“江南赈灾案”，彻查镇南王沈昭当年放粮是否涉及私通叛将。奏章刚递进宫，却被御史台反参一本：《请查兵部非法调兵案》，直指裴承志违令南下，背后主使必为兵部尚书裴文远及其女婿九皇子沈渊。
朝堂风云再起。
午时，皇帝召沈昭单独入宫。
御书房内，炭火熊熊，皇帝端坐案后，面色阴晴不定。沈昭行礼毕，垂首静立。
“你昨日在朝堂上那一出，很精彩。”皇帝终于开口，语气平静得可怕，“揭玉佩、举证词、引民意，步步为营，几乎将朕都逼到了不得不信你的地步。”
沈昭低头：“儿臣所言句句属实，若有半点虚妄，甘受天谴。”
“可你也知道，真相从来不止一面。”皇帝缓缓起身，走到他面前，“你说沈渊伪造太后印信潜入太庙，可那枚玉佩，也可能是他人栽赃。你说边将家属愿作证，但他们真敢站出来吗？一旦开口，全家性命难保。”
“儿臣明白。”沈昭抬头，目光坦然，“所以儿臣并未请求立即治罪任何人。我只是请求父皇允许大理寺、刑部、御史台组成三司会审，公开调查边军调动案与江南账册案。若查无实据，儿臣愿自请削爵，永居江南，不再过问朝政。”
皇帝盯着他许久，忽然叹道：“你母妃若还在，定会为你骄傲。”
沈昭心头一颤，险些落下泪来。
皇帝转身望向窗外飞雪：“十七年前，你母妃因查先帝之死，被人诬陷通敌，贬入冷宫。她临终前托人带话给我：‘昭儿若长大，莫让他卷入夺嫡之争。这江山，流的血已经够多了。’可你看现在，你们一个个都跳出来了，谁都不肯放手。”
“儿臣不想争。”沈昭跪地叩首，“但若有人逼我，我也绝不退让半步。”
皇帝默然良久，终是点头：“准你所请。三司会审即日成立，由太子太傅李慎之领衔，七日内开庭。”
沈昭谢恩退出。
然而他刚踏出宫门，便见一辆青布马车停在街角。车帘掀开，露出一张苍老却熟悉的脸??正是东宫老太监张德全。
“殿下……”张德全颤抖着递出一封密函，“这是……奴婢从太子枕下找到的遗书。他说，若您能挺过这一关，便交给您；若您倒下，则随他一同火化。”
沈昭接过信，指尖微颤。
回到府中，他屏退左右，亲手点燃烛火，拆开封蜡。
信纸展开，字迹虚弱歪斜，却是太子亲笔：
>“八弟吾兄：