质问太子！
这是不想活了吗？
难不成，堂堂大周，就要出一个海青天！
如果真是这样的话，那可就热闹了！
如果陛下不杀赵有志，那么太子该如何自处！
如果乾熙帝杀了赵有志，又该...
夜色如墨，东宫内外灯火通明，太医们提着药箱急步穿行于回廊之间。皇帝亲临太子寝殿，坐在床前紧握长子枯瘦的手，眼中满是痛楚与复杂。那曾执掌东宫十余年、威仪赫赫的储君，如今面色灰败，唇角犹带血痕，呼吸微弱得几近断绝。
“父皇……”太子忽然睁开眼，声音嘶哑如裂帛，“儿臣……怕是撑不了多久了。”
皇帝强忍悲意，低声道：“别胡说！太医已在配药，你自幼体弱，但从未真正倒下过。这次也定能挺过去。”
太子苦笑，目光却清明异常：“儿臣之病，不在脏腑，而在心脉。这些年，朝局动荡，兄弟相争，国事日非……我身为储君，不能理政，亦无力匡扶社稷，早已形同虚设。可正因如此，才更该为大周留下最后一道屏障。”
皇帝心头一震：“你说什么？”
太子艰难地抬起手，指向内室角落一只紫檀木匣：“那里……有先帝遗诏副本。真正的原件藏于太庙密阁，需双钥开启??一把在陛下手中，另一把，在母后灵位下的暗格里。”
殿内众人皆惊，连随侍的李德全也不禁抬头望向皇帝。皇帝脸色骤变：“此事朕从未听闻！先帝临终前明明已当众传位于我，何来遗诏改立之事？”
“因为……”太子喘息片刻，继续道，“先帝原欲立九弟沈渊为嗣。他说：‘诸子中唯此子沉静深远，能安天下。’然当时您已率禁军控制宫门，宣读既成诏书，大局已定。先帝无奈，只得默许。但他命人将真实遗愿封存，并留谕：若未来储位动摇、国将倾危，则可启此诏以正纲常。”
皇帝浑身剧震，怒意翻涌：“荒唐！先帝若真有意改立，为何不早决断？如今你在此时说出此事，莫非是想借死前搅乱朝纲？”
太子闭目良久，再睁眼时泪流满面：“儿臣若有一丝私心，天诛地灭！我只是不愿看到八弟沈昭被推上风口浪尖，成为众矢之的；也不愿九弟沈渊被野心蒙蔽，走上不归之路。这江山……不该由阴谋与鲜血铺就！”
他猛地咳出一口黑血，身子剧烈颤抖。太医急忙上前施救，却被他挥手制止。
“父皇，听我一句肺腑之言??”太子死死盯着皇帝，“无论谁想夺嫡，都不可让兵权落入一人之手。尤其是沈昭新组‘靖安军’，三千精锐只效忠于他一人，此乃取乱之道！若您不信我，便查一查兵部调动名录……最近三月，已有七名边将未经报备入京，皆经九皇子府中转，最终潜入东宫偏门。他们谈了什么，无人知晓，但……他们的名字，都在那份名录上。”
话音未落，太子头一歪，气息全无。
殿内死寂。
皇帝呆坐良久，终于缓缓起身，眼神冰冷如霜。他转身对李德全下令：“封锁消息，暂不发丧。任何人不得进出东宫，违者斩！另派人即刻前往太庙，查验密匣是否存在。”
与此同时，城南军营之中，沈昭正披甲巡视靖安军营地。寒风凛冽，士卒们仍在操练阵法，刀光映雪，杀声震天。赵恒匆匆赶来，在他耳边低语：“殿下，东宫传来密报??太子死了。”
沈昭脚步一顿，眉头紧锁：“怎么死的？”
“据说是旧疾复发，呕血而亡。但……有人看见裴文远的心腹在太子咽气前一刻离开东宫侧门，行迹诡秘。”
沈昭冷笑：“死得真是时候。一个多年不出东宫的人，偏偏在我整顿军备、稳固根基之际突然暴毙，还恰好牵动储位之争？”
赵恒压低声音：“更麻烦的是，兵部那份边军调动名录不见了。昨夜守档官发现柜锁被撬，文书失窃。现在整个兵部乱作一团，裴文远正在追查内鬼。”
“不是内鬼。”沈昭冷冷道，“是明修栈道，暗度陈仓。他们要的就是这份名录失踪的消息传出来，让人怀疑是我派人偷走，以便嫁祸我图谋不轨。”
韩烈从营外奔入，满脸凝重：“殿下，刚刚接到江南密线回报??我们安排在无锡投降将领家属中的探子，被人识破身份，昨夜已被灭口。家中老小尽数投井，现场留下一张字条：‘背主求荣者，族灭无赦’。”
沈昭双拳紧握，眼中怒火迸发：“这是警告，也是挑衅。他们已经开始清理棋子，准备收网了。”
“要不要提前动手？”韩烈咬牙道，“只要一声令下，靖安军可在半个时辰内控制皇城十二门！”
“不行。”沈昭断然拒绝，“我们现在出兵，就是坐实谋反之罪。他们等的就是这一刻。我们必须等，等到他们自己把罪证送到我们手上。”
他转身走入帅帐，提笔疾书三封密信：
其一，送往江南，命旧部立刻公开一批账册??记录近三年来朝中十余位大臣亲属侵占民田、勾结盐商走私的铁证，限五日内抄录副本分送御史台、大理寺及各大书院；
其二，传令西北伪装商贾的心腹，不惜代价接近裴承志，务必取得其与边将歃血为盟的影像证据，哪怕是用毒、用色诱，也要拿到真凭实据；
其三，联络东宫一名老太监??此人曾是母妃宫中旧仆，因直言被贬至冷宫洒扫，多年来默默无闻，却是唯一知晓当年先帝遗诏真相的活口。让他设法取出太子临终前所指的那只紫檀木匣，并尽快送出宫外。
“记住，”沈昭将信件封蜡压印，“所有行动必须隐秘，不留痕迹。我们要做的，不是掀桌子，而是让他们自己摔下去。”
三日后，京城风云突变。
先是江南数十位士绅联名上书，控诉户部尚书之侄强占万亩良田，致三百余户流离失所。紧接着，两份账册抄本悄然流入民间书肆，内容详尽到每一笔贿赂金额、每一次官商勾结的时间地点，甚至附有地方官画押认罪的供词影印。
舆论哗然。
更有激进学子在国子监门前焚香祭天，高呼“清君侧，除奸佞”，引发数百人响应。京兆尹派兵弹压，反倒激起更大骚动。街头巷尾议论纷纷：“镇南王赈灾放粮是贪污，那些贪官污吏霸产夺财反倒逍遥法外？天理何在！”
与此同时，西北前线传来急报：统制裴承志擅自调动两千骑兵南下，谎称“剿匪”，实则逼近潼关。该军未持兵部调令，亦无枢密院印信，属公然违令。