消息传入宫中，皇帝震怒。当即召集群臣议事。
朝堂之上，沈昭位列亲王首班，神色平静。裴文远跪地请罪，称“教子无方，致其妄动”，请求削职为民以赎其罪。
皇帝尚未开口，忽有内侍快步上殿：“启禀陛下，东宫老太监张德全求见，称有先帝遗诏相关要事禀报！”
满殿哗然。
张德全颤巍巍捧着一只紫檀木匣步入大殿，叩首泣道：“奴婢奉故太子遗命，献上此物。其中乃先帝亲笔遗诏副本，内容关乎储位更替，恳请陛下当众开启，以正视听！”
皇帝盯着那匣子，久久不动。
沈渊此时站出，朗声道：“父皇，此事关系重大，若真有遗诏改立之说，理应交由宗正寺会同三公查验，岂能由一介老阉私自呈递？恐其中有诈！”
“有诈？”一道清冷声音响起。
众人回头，只见沈昭缓步而出，手中展开一卷黄绢：“儿臣恰好也有东西要呈给父皇??这是从太庙守卫口中得知的消息：三日前深夜，有人持伪造的太后印信潜入太庙，试图打开密阁。守卫察觉异常，未予放行，但对方留下一枚玉佩作为信物。”
他将玉佩高举：“诸位可认得此物？此乃九弟府中特制佩饰，仅赐予心腹幕僚佩戴。而这名幕僚，正是昨夜被发现溺亡于护城河中的兵部小吏??负责保管边军调动名录之人。”
全场死寂。
沈渊脸色煞白，强自镇定：“八哥此言何意？莫非说我派人盗诏、栽赃太子？”
“非我所说，乃事实如此。”沈昭淡淡道，“你以为毁掉名录就能掩盖边将密会东宫的证据？可你忘了，名单可以丢，人心不会骗人。我已经收到七位边将家属的密信，愿意出庭作证，证明他们的亲人确曾受九皇子引荐，进入东宫密谈，并获许诺高官厚禄。”
他转向皇帝，单膝跪地：“父皇，儿臣不敢奢求信任，只求一个公道。若儿臣真有谋逆之心，何必等到现在？我有三万旧部听令，三千靖安军待命，只需一声号令，便可兵临城下。但我没有。因为我所求者，非权力，而是这个国家不陷入骨肉相残的深渊！”
殿外忽有雷鸣般呐喊传来??
“还我田地！”
“惩治贪官！”
“拥护镇南王！”
原来是数千百姓聚集宫门外，手持账册抄本，要求彻查贪腐案。禁军欲驱赶，却被带队将领喝止：“这些人手里拿的，都是真凭实据！谁敢动手，先问问自己的良心！”
皇帝立于殿前高台，望着下方汹涌人潮，听着四面八方传来的呼声，神情变幻莫测。
良久，他转身走进内殿，亲自打开了那只紫檀木匣。
里面果然有一封黄绢诏书，笔迹苍劲，确系先帝亲书。内容正如太子所言：欲废现任太子，改立九皇子沈渊。
然而，诏书末尾却有一行朱批，乃当今皇帝亲笔所加：
“朕虽得位不正，然十七年励精图治，四海升平，百姓安居。若以此诏动摇国本，致使兄弟相残、生灵涂炭，则祖宗之业毁于一旦。故此诏永封，不得开启。若有妄图借此兴风作浪者，无论亲疏，皆以谋逆论处！”
皇帝将诏书高高举起，声音洪亮如钟：“诸位都看到了吗？这才是真相！不是谁想篡位就可以篡的，也不是谁死了就能翻盘的！朕的儿子们，一个个都想当皇帝，可你们有没有想过，这个位置，是要用整个江山来扛的！”
他目光如电，扫过沈渊、裴文远，最后落在沈昭身上：“至于你??沈昭，你的确功高，也的确让朕忌惮。但你今日所作所为，证明你尚存忠义之心。朕宣布：即日起，撤销对你的一切调查；江南赈灾之事，记功一次；靖安军编入羽林卫序列，直属中枢调度，但仍由你统领。”
群臣震惊。
这意味着沈昭不仅洗清嫌疑，反而获得了更大的军事合法性。
退朝之后，沈昭并未得意，反而更加警觉。他知道，这场胜利只是暂时的。沈渊虽遭挫败，但并未倒下；裴文远虽失一子，却仍是兵部尚书；而那道被封存的遗诏，如同一颗定时炸药，随时可能再度引爆。
当晚，他在书房独坐，再次摩挲着母亲留下的玉佩。
赵恒进来禀报：“殿下，西北那边有了进展。裴承志与其部将在酒宴上结盟的画面已被拍下，同时还搜出了他写给沈渊的密信，上面写着‘大事若成，共分天下’八字。”
沈昭冷笑：“共分天下？他们还真敢想。”
“要不要现在揭发？”
“不。”沈昭摇头，“再等等。我要让他们自己跳出来，当着全天下的面，撕下那层伪善的皮。”
就在这时，窗外飘进一片雪花，落在案前。
沈昭抬头望向夜空，喃喃道：“母妃，您说过，做人要像雪一样干净。儿子不敢说自己洁白无瑕，但我至少，没让您的血白流。”
远处，钟鼓楼敲响子时。
新的一天开始了。
风暴未曾停歇，反而愈演愈烈。而真正的棋局，才刚刚进入中盘。