与章台宫的精致不同，咸阳的市井更像一幅泼墨的画卷，浓烈而鲜活。西市的拐角处，胡商阿罗正在摆弄他带来的皮毛，他身旁的摊位上，楚地来的绣娘正将一匹绣着鸾鸟的锦缎展开，引得路过的妇人纷纷驻足。
“这鸟儿绣得真活，”穿粗布短打的秦国农妇伸手想去摸，又怕弄坏了，缩回手问道，“多少钱一尺？”绣娘是个年轻女子，梳着楚地特有的双环髻，闻言笑着用生硬的秦语答道：“五铢钱一尺，若要做件襦裙，两匹便够了。”
农妇咋舌：“忒贵了。”转身想走，却被阿罗叫住。阿罗操着更蹩脚的秦语，指着农妇身上的麻布衣裳：“用我的貂皮镶边，再配她的锦缎，好看。”农妇被说动了，站在摊位前犹豫着，周围的人渐渐围拢过来，有说该用赵地的织锦更结实的，有说还是胡地的皮毛更保暖的，叽叽喳喳间，竟像是一场小小的诸国物产辩论会。
不远处的酒肆里，更热闹的景象正在上演。掌柜王二最近新请了位燕地的歌女，每晚都唱些“蒹葭苍苍”的调子，起初秦地的酒客们听不惯，觉得太软绵，不如秦腔来得痛快。可听了几日，竟也有人跟着哼唱起来。此刻歌女正唱到“所谓伊人，在水一方”，邻桌的几个秦国士兵竟放下了手中的酒碗，其中一个年轻些的红了脸，低声对同伴说：“这词儿，倒像是说俺家那口子。”
王二端着酒坛走过，听见这话便笑了：“张三，你前儿还说燕人的歌像哭丧，这就变卦了？”张三挠挠头：“听着听着，就觉得顺耳了。再说，那绣娘用楚锦给俺娘做的袄子，穿着是真舒服。”
酒肆的墙上，新挂了幅画，是齐地画师来此游历留下的。画中没有秦地常见的车马战阵，而是一片波光粼粼的湖面，湖上有采莲女撑着小船，船头停着一只白鹭。有酒客喝醉了，指着画骂：“这画软绵绵的，哪有我大秦的山水有气势？”立刻有人反驳：“你懂啥？这叫雅致。昨儿我看见将军家的公子，都对着这画看了半个时辰呢。”
三、学府内：墨法与儒道的论辩
位于城东北角的稷下学宫分院，是秦王五年前下令修建的。最初只收秦地学子，讲授法家、墨家的学说，如今却成了各国学者汇聚的地方。清晨的薄雾还未散尽，学宫的庭院里就已站满了人，一场关于“礼”与“法”的辩论正要开始。