金柝惊变
咸阳城的晨雾还未散尽，望夷巷的青石板路上已响起规律的脚步声。卫鞅的车驾碾过湿滑的路面，轮轴与石板摩擦的声响被两侧高墙拢在狭窄的巷子里，显得格外清晰。车帘缝隙中，卫鞅正低头审视着摊开的《垦草令》修订稿，指尖划过“徕民”二字时，眉头微不可察地动了动——昨夜府中豢养的细犬突然对着西北方向狂吠不止，那是旧贵族聚居的坊区所在，这异样让他彻夜未眠。
“大人，再过三条巷便是军营辕门了。”护卫统领赵成的声音从车外传来，带着金属碰撞的脆响——他正将腰间的铜铃系得更紧些。这串铃铛是卫鞅特意命人打造的，声量不大却穿透力极强，既能驱散巷中闲杂人等，也是护卫间传递信号的暗号。此刻铃铛随着赵成的步伐轻轻晃动，在寂静的晨雾中漾开一圈圈声波。
车驾行至望夷巷中段，两侧高墙突然投下几道黑影。为首的独眼汉子墨刚将淬毒的匕首攥出冷汗，就听见耳边炸开一声锐响——不是预想中卫鞅的惊呼声，而是赵成骤然拔高的示警：“护驾！”
二十名护卫瞬间结成圆阵，手中的长剑同时出鞘，寒光在晨雾中织成密不透风的屏障。墨身后的两名死士刚跃出墙角，就被迎面而来的剑锋刺穿肩胛，惨叫声被急促的金铁交鸣声吞没。墨见状猛地掷出手中匕首，目标却不是车厢，而是左侧护卫的马腿——他想制造混乱，却没料到那些马匹竟是久经战阵的军马，受此惊吓反而人立而起，前蹄精准地踹在另一名死士的胸口。
“退无可退，杀！”墨嘶吼着拔出腰间短刀，却发现自己已被五名护卫围在核心。他眼角的余光瞥见巷口又冲来十余名持戈甲士，那是卫鞅提前布置在街口的暗哨，此刻正踏着晨露疾奔而来，甲叶碰撞声如同催命的鼓点。
这场激战没能持续一炷香的时间。当最后一名死士被赵成的长剑挑断咽喉时，墨的膝盖已重重砸在青石板上，冰冷的剑锋贴着他的颈动脉，将他按在地上动弹不得。他看着护卫们有条不紊地清理现场——用麻布裹起尸体，用石灰掩盖血迹，甚至连飞溅在墙根的血点都用湿布仔细擦拭，心中突然涌起彻骨的寒意：卫鞅早就知道了。
车厢门缓缓打开，卫鞅踩着仆从递来的木凳下车，玄色朝服上连一丝褶皱都没有。他蹲下身，目光落在墨靴底沾着的青泥上——那是城西乱葬岗特有的黏土，旧贵族们常在那里秘密集会。“说吧，”卫鞅的声音比晨雾更冷，“谁派你们来的？”
墨死死咬着牙，嘴角却溢出黑色的涎水。赵成眼疾手快地捏住他的下巴，才发现这人早已咬碎了藏在臼齿后的毒囊。“大人，”赵成低声道，“搜出这个。”
那是块青铜令牌，正面刻着扭曲的“甘”字，背面是繁复的云纹——这是甘龙家族的私令。卫鞅将令牌揣入袖中，抬头望向巷口初升的朝阳，晨光刺破雾霭落在他脸上，将那双深邃的眼睛照得亮如寒星：“备车，入宫。”