甘龙从案下拖出个木箱，打开时发出沉重的声响。二十锭马蹄金在昏暗中泛着冷光，照亮了众人贪婪的脸。“这是定金，”他把金锭分到三个锦袋里，“事成之后，再付三十锭，另外，每人赏良田百亩。”他目光扫过在座的人，像是在清点祭品，“此事若成，新法必乱，届时我等联名上奏，定能恢复旧制，诸位的封地、特权，只会比从前更盛。”
雨声不知何时停了，窗棂外传来夜露滴落的声音。众人举杯饮尽残酒，酒液滑过喉咙时带着铁锈般的腥气。他们都想起了变法前的日子：春耕时自有佃户跪地献粮，冬猎时自有庶民伏身牵马，那些刻在竹简上的“刑不上大夫”，曾是他们与生俱来的护身符。可现在，卫鞅的新法像把钝刀，一点点割碎了这些体面——贵族要按亩缴赋，公子犯法与庶民同罪，连他们豢养的门客都敢偷偷去军营挣军功了。
“明日卯时，让死士在巷口的老槐树下候着，”甘龙最后说道，声音轻得像叹息，却带着斩钉截铁的狠厉，“某家会让人送去卫鞅的画像，还有淬了鸩毒的匕首。”
二、死士之心
望夷巷口的老槐树已有百年树龄，虬结的枝干像只枯瘦的手抓着灰蒙蒙的天。卯时的露水打湿了三个黑衣人的头巾，为首的汉子用舌尖舔了舔干裂的嘴唇，尝到一丝苦涩——那是藏在舌下的鹤顶红，若事败便要立刻自尽。
他叫墨，原是魏国边境的猎户，三年前因失手杀了调戏妻子的县尉，被官府通缉，是公子虔的门客在山林里找到了他，给了他一条活路。此刻他怀里揣着个油布包，里面是卫鞅的画像，还有一把三寸长的匕首，刀鞘上嵌着粒黑珍珠，据说刀柄里藏着西域的剧毒，见血封喉。
“记住信号，”墨低声对身侧两个年轻人说，他左边是个独眼的铁匠，叫石，右边是个瘦得像竹竿的书生，叫书，“我吹口哨为号，石去砍马腿，书随我冲车厢。赵成的剑术最好，我来对付他，你们只管杀卫鞅。”
石猛地拍了下腰间的短斧，瓮声瓮气地说：“放心，某家打铁时能一斧劈开烧红的铁砧，劈马腿跟切萝卜似的。”他脸上有块烫伤的疤痕，是去年反抗新法征兵时被烙铁烫的，“卫鞅那狗贼，害某家儿子被拉去修渠，至今生死不知。”
书突然咳嗽起来，用袖子捂住嘴。他原是个私塾先生，因拒绝教新法颁布的《垦草令》，被卫鞅的人拆了学堂，只能靠抄书糊口。“我认得卫鞅的车驾，”他声音里带着哭腔，却透着股狠劲，“去年他巡查学宫，某家远远见过，那车帘上绣着商字，错不了。”