宫墙深，旧怨生
暮春的栎阳宫，飞檐上的铜铃被风拂得轻响，却驱不散笼罩在朝堂之上的滞闷。新君驷已登基半月，关于新法存废的争论像一场没有硝烟的战争，每日在朝堂上拉锯，而他始终未曾松口，只说“容后再议”。这三个字像一块巨石投入深潭，激起的涟漪在各派系间不断扩散，尤其是对公族旧贵而言，每多一日等待，便多一分焦灼。
公子虔的府邸在城北，朱门紧闭，铜环上的绿锈在春日阳光下泛着冷光。这半月来，他几乎夜夜在密室与甘龙、杜挚等人议事，烛火燃尽了一茬又一茬，案上的酒盏空了又满，可终究没能等来他们期盼的结果。今日清晨，他听闻卫鞅又在朝堂上呈上了新的赋税章程，言辞间句句不离“强国”“富民”，而新君虽未置可否，却让内侍将那章程仔细收了起来。
“不能再等了。”公子虔将手中的玉圭重重拍在案上，圭角磕出一道浅痕。他起身时，腰间的佩剑撞在廊柱上，发出沉闷的响声，惊得廊下侍立的家臣纷纷垂首。“备车，进宫。”
家臣欲言又止：“君上……近日似乎不喜公族进言，前日甘龙大人求见，便被挡在了宫门外。”
“他敢挡我？”公子虔的声音陡然拔高，眼角的伤疤因怒意而扭曲。那道疤是多年前为太子驷顶罪，被卫鞅按新法处以劓刑留下的，如今每动一次怒，便牵扯着皮肉发麻，像是在时刻提醒他那段屈辱的过往。“我是他王叔，是秦国宗室的柱石，他纵是新君，也不能连我这个长辈的面都不见！”
车马碾过青石路，发出规律的声响。公子虔坐在车厢里，闭目养神，脑海里却翻涌着近二十年来的旧事。想当年，他是秦军中最年轻的将领，率军收复河西时何等意气风发；那时的秦国虽弱，可公族子弟人人以军功为荣，宗室与王室休戚与共，何曾有过如今这般被外姓人压一头的光景？
是卫鞅，那个从魏国来的客卿，带着他那套酷烈的新法，像一把利刃剖开了秦国的旧骨。他废除世袭，让那些靠祖辈功勋吃饭的公族子弟成了没根的浮萍；他推行军功爵制，让泥腿子也能踩着贵族的头颅往上爬；最让他恨之入骨的是，当年太子驷年幼，不慎触犯新法，卫鞅竟说“法之不行，自上犯之”，硬是要拿他这个太傅问罪，虽说是孝公默许，可那劓刑落在脸上时，卫鞅站在刑场边，眼神里没有丝毫怜悯，只有对新法的偏执。
“停车。”公子虔忽然睁开眼，车窗外已到宫门前。他扶着家臣的手下车，抬头望着巍峨的宫墙，墙头上的旌旗在风中猎猎作响，那是属于新君驷的旗帜，可在他眼里，那旗帜的一角仿佛染着卫鞅的影子。
内侍见是公子虔，果然面露难色：“王叔，君上正在书房批阅奏疏，吩咐了不见外臣。”
“外臣？”公子虔冷笑一声，径直往里走，“你去回禀，就说公子虔有关于秦国存亡的急事求见，若他不见，日后秦国真出了乱子，莫说我这个做王叔的未曾提醒。”