当高宇顺策马踏入义州城门时，夕阳的余晖正温柔地洒在古老的城墙上。
他抬眼望去，只见城门外不远处，一支马队静静地等待着。
那是一支不起眼的队伍——
二十二匹驽马，瘦削的脊背上绑着鼓鼓囊囊的包袱，看上去并不如何起眼。
另有两匹骏马并排而立，马上端坐着两名管事，神情肃穆地等待着他们的到来。
高宇顺眯起眼睛，仔细打量着这批"货物"。
他恍然大悟，难怪需要每月运送一次——
这点货物确实不算多，但仅就苎布与花席而言，供百十来号人使用却是绰绰有余了。
"这便是每月十五送的贡品？"
高宇顺心中暗忖，思绪不由得飘回到天启年间。
那时朝鲜王室进贡大明的贡品，光是苎布就要用二十辆马车才能装下。
记得奉圣夫人对这些苎布不屑一顾，随手就赏给了三品以下的诰命夫人。
想到奉圣夫人，高宇顺不禁皱起眉头。
那女子也曾乳养过自家主子，为何得不到主子的宠信？
按说她深谙宫廷生存之道，连天启爷都被她玩弄于股掌之间，要不是有她在，魏忠贤哪有机会出头？
南直隶来的太监到了北直隶，本就如无根浮萍，若非奉圣夫人扶持，魏忠贤哪会有权势？
甚至自封“九千岁”！
高宇顺回过神来，自家主子慧眼如炬，应是早就知道其中的猫腻，才会继位不久，就将魏忠贤打落尘埃。
夜深人静，义州驿馆的烛火摇曳不定。高宇顺独坐灯下，手指轻轻摩挲着一卷黄缎，这是主子给的空白圣旨，眉头微蹙。
在他看来，当今圣上并非如王承恩所言那般疯魔，恰恰相反，主子是清醒了——
清醒得让人心惊！
"继位之前的主子，何尝不是这般？"
高宇顺喃喃自语，思绪飘回往昔。
那时的少年皇子朱由检，眼中闪烁着与年龄不符的睿智光芒，常常能一针见血地指出朝堂弊端。
记得有一次，彼时，尚且年幼的他在御花园偶遇几位内阁大臣，竟当面质问他们为何边防军饷年年短缺，言辞之犀利，令在场众臣无不变色。
"只是天启爷性子散漫，对这些事向来爱搭不理。"
高宇顺苦笑一声，手指轻叩桌面，
"主子初登大宝时，想必也是想有一番作为的。只是这些年..."
他摇摇头，没再说下去。