暮色四合时分，朴应智的身影在平安道山间若隐若现。
他如一只夜行的飞鸟，神出鬼没，悄无声息地将那些惶恐的女眷一一
带出藏匿之处，带领她们穿过密林，涉过溪流，最终在海岸边一处隐蔽的港湾悄悄集结。
他远远望向海面，那里停泊着大福船，仿佛是通往大明的一线希望。
另一边，朴应智又费尽周折，将高宇顺及一众士兵引至鸭绿江边一处隐蔽山谷。
高宇顺满脸焦虑，朴应智却平静地说道：
"大人不必心急，我有后金宫廷腰牌，但还需等待时机。"
他刻意压低声音，眼中闪过一丝精明的光。
待四周无人，高宇顺急切地追问细节。朴应智深吸一口气，终于道出那段隐秘的家事：
"三位姐姐先后嫁入包衣奴家为妾室。
五年前，二姐幸得一子，方在这冰冷深宅中赢得一丝地位。
恰逢一位贵人寻觅乳母，挑中二姐，二姐摇身一变，竟被抬为平妻。"
他顿了顿，眼中闪过几分复杂神色：
"数月前，二姐所乳的孩子家人入了宫中。
这孩子天资聪颖，深得恩宠，二姐也因此得以亲近内廷。
她辗转托人，给我谋了送贡品苎布和花席的差事。
每月一次，我都要送这些贡品入宫，还给我发放了通行腰牌。"
高宇顺闻言，眼中顿时燃起希望。朴应智坚决道：
"大人且放心，不出数日，我便带着王师接替那送贡品的队伍。
他们需要一百五十人，正好让咱们的人混入其中。
那时候，大明王师便能顺利进入盛京，完成大业！"
高宇顺微微皱下眉头道：
“大明从未承认过盛京，只接受那里依旧是沈阳中卫，你且记住了！”
朴应智重重点头道：
“大人，小子明白了，请放心！”
远处，鸭绿江水静静流淌，仿佛也在等待着这场改变命运的时刻。
暮色笼罩着江畔的营帐，高宇顺独坐帐中，脑海中却不断浮现出朴应智那恭敬执礼的身影。
这个年轻人从初见时的惶恐，到如今表现出忠诚不二的忠心，着实令他暗自称许。
"这小子，为了咱家安心，还主动将亲眷送往大明，且看看再说吧。"
高宇顺若有所思道。
次日清晨，阳光尚未完全穿透晨雾，高宇顺唤来朴应智至帐前。
他眯起眼睛，语调中带着几分试探：
"应智啊，老夫相中你了。
你可愿意拜在我膝下，做我义子？"
说到此处，他停顿片刻，意味深长地补上一句，
"须行我大明阉割之礼，才能入我门。"
朴应智闻言，未作半分迟疑，当即扑通一声跪倒在地，重重叩首道：