塞北的秋霜是跟着胡笳声落的。陈五站在校场中央，看汉人弩手和鲜卑骑手在结阵训练中配合渐入佳境，牛皮甲胄相撞的声响里，忽然听见身后传来革带轻响 —— 阿史那云的狼头银簪在晨光中缺了道角，是昨夜教刀盾手破阵时被新兵撞裂的。
“明日卯时出发。” 阿史那云递过一囊马奶酒，酒囊上绣着半只玄鸟，与陈五的鱼符纹路相契，“天师道的祭典不能迟，否则拓跋拔又要拿‘巫蛊乱政’做文章。” 他的手指划过腰间空了的革带，那里原本挂着与主角同款的狼首短刀，“这半个月，市易卫的骑射准头涨了三成，弩手的仰射距离多了二十步 —— 够柔然人喝一壶了。”
陈五接过酒囊，触到内里藏着的硬物，掏出来是个素白锦囊，封口处用朱砂画着北斗纹：“这是？”
“天师道秘传的‘鹤归符’。” 阿史那云的声音低下来，狼头革带在风中晃出冷响，“当年寇天师传下三枚，可保持符者在绝境中遁出生天。若平城的暗流漫到边塞，或是……” 他盯着陈五腰间的鱼符，“你的身世被戳破时用。”
校场西南角突然传来笑骂声，汉人伍长李四正和鲜卑什长秃发斤比画摔跤，羊皮袄子被扯得露出毛茸茸的领口。陈五望着他们，忽然想起初到甜市时，这两人还因草场纠纷差点动刀：“你真要走？他们昨天还说，等打退柔然，要给你在市易卫大营立狼头旗。”
阿史那云的嘴角扯出个苦笑，狼头银簪被霜气冻得发亮：“天师道的掌教印在平城，我的刀却该在这里。” 他忽然重重拍陈五的肩，胡药的气味混着铁锈味涌上来，“记住，甜市的根基不在兵强马壮，在胡汉百姓灶台上的烟火。若有一日你觉得撑不住了，就去望火楼敲三通铜钟 —— 我就算爬，也会从平城爬回来。”
暮色漫进屯田点时，陈五在望火楼调试新制的铜制传讯铃，忽然听见辕门外传来马蹄声。值守的铁勒哨兵用胡语喝问，却换来句带着平城官话尾音的 “某乃商队簿记”，熟悉的玉珏撞击声让他手指一颤 —— 拓跋清每次女扮男装，总会忘记摘下腰间的羊脂玉珏。
果然，当那个青衫书生模样的人掀开毡帘，鬓角的碎发间闪过半粒东珠耳坠，正是三个月前陈五在甜市银楼见过的款式。“陈大人别来无恙？” 拓跋清的声音压得偏低，却掩不住尾音里的笑，“某从平城带来两箱蜀锦，想请大人……” 她忽然凑近，檀香混着胭脂味飘出来，“品鉴品鉴纹样。”
陈五的喉结滚动了下，目光落在她襟口未扣严的盘扣上，露出的肌肤比蜀锦还要白些。他慌忙转头，望向窗外渐暗的塞草，却看见自己映在铜铃上的倒影，耳尖红得比霜后的沙棘果还艳：“拓跋…… 公子说笑了，边塞风大，还是先去议事帐吧。”