陈五的手指在檀木匣盖上抠出三道印子。卯时的天光透过窗纸，把案头的《胡汉互市图》照得发白，图上用朱砂圈着的平城此刻像个灼热的炭块，烫得他视网膜发疼。
“大人，马车已在后门备好。” 王二牛的声音从门外传来，带着刻意压低的颤音，“阿史那先生说，护城卫换防的间隙只有两刻钟。”
他最后看了眼墙上挂着的狼首短刀 —— 刀鞘内侧刻着阿史那云前日夜里塞给他的纸条：“拓跋拔的狼卫已收买三成城门吏”。指尖抚过鱼符，玄鸟尾羽的纹路硌得掌心发麻，他忽然想起崔浩昨夜在竹斋说的话：“当年乳母带出的不仅是你，还有半卷《胡汉兵制要略》，如今该派上用场了。”
包袱里的羊皮卷发出细微的沙沙声。陈五将檀木匣塞进夹层，外头裹上三捆《水经注》抄本 —— 这是他惯用的障眼法，去年往甜市运兵器时，就是用胡商的佛经匣子藏的弩机零件。
跨出寝室时，阿史那云正靠在廊柱上擦革带，狼头银簪在晨光里泛着冷光：“崔司徒的死士会扮作商队脚夫，分三路出城。你走西北门，带着这东西。” 他递出个牛皮囊，里头装着风干的胡羊肉，肉缝里塞着片染血的狼头面巾 —— 正是昨夜刺客留下的。
“为何给我这个？” 陈五嗅着羊肉里的血腥气。
“让平城的人以为你去追刺客了。” 阿史那云的指尖划过他左臂的绷带，“三天前拓跋拔的亲信在西市酒肆放话，说要‘斩胡汉杂种于马下’。你留在平城，便是靶子。”
西北门的晨雾混着驼铃声。陈五坐在马车里，透过车帘缝隙看见城门吏检查商队时，阿史那云突然拔刀砍向自己坐骑，惊得驼队大乱。他趁机掀开暗格，顺着排水渠爬出城外，脚底的朱砂痣蹭在青石板上，像滴被揉碎的血。
出了平城，北风立刻灌进衣领。陈五换上牧民的羊皮袄，怀里的甜灯突然凝成 “戍” 字，金砂在衣内划出热痕。他望着远处起伏的阴山，想起穿越后第一次看见边塞互市的场景：胡商的毡帐挨着汉人的木棚，马奶酒的膻香混着炒面的焦香，鲜卑汉子和汉族匠人蹲在地上用石子算羊价 —— 那才是他该扎根的地方。
三日后的黄昏，甜市的望火楼出现在视野里。陈五掀开毡帘，看见城墙上新刷的胡汉双语标语 “互市即生路”，墨迹未干的红漆在暮色中像道伤口。阿史那云的亲卫骑马迎上来，为首的铁勒汉子扯开嗓子：“陈大人！前几日柔然斥候在五十里外晃荡，咱们的马队被抢了两车茶砖！”