议事帐里的牛油灯噗噗跳着，映得拓跋清脸上的薄纱像浸了蜜。她摘下书生帽，乌发如瀑般垂落，羊脂玉珏在胸前晃出微光：“平城最近闹得厉害，御史台的折子像雪片似的，说你‘私练部曲，意图不轨’。” 她忽然从袖中抽出卷羊皮地图，上面用朱砂标着平城权贵的势力分布，“拓跋拔的狼卫已渗透到甜市外围，前日在参合陂劫了咱们的盐队。”
陈五的手指按在地图上的 “参合陂” 三字，那里正是阿史那云父母战死的地方。他注意到拓跋清指尖染着凤仙花汁，是汉人女子常用的颜色，与她鲜卑血统的深目高鼻形成奇妙的和谐：“你冒险来边塞，就为送这个？”
“也为……” 拓跋清忽然低头，绞着袖中帕子，帕角绣着半只玄鸟，与陈五鱼符上的纹路互补，“看看你是否安好。上个月在平城遇刺，若不是李昭那孩子……” 她的声音突然哽住，“我怕再也见不到你。”
帐外传来夜风掠过胡杨的声响，像谁在轻轻叹息。陈五望着她颤抖的睫毛，忽然想起崔浩说过的话：“拓跋清乃景穆太子庶女，论辈分该是你堂姐。” 可此刻，她眼中的水光比塞北的星子还要亮，让他胸口的鱼符烫得几乎要烧起来 —— 他不知道，这层可能存在的血缘关系，究竟是保护还是枷锁。
“为何总穿男装？” 他忽然问，指尖几乎要触到她鬓边的东珠，却在最后一刻蜷成拳，“以你的身份，大可光明正大地来。”
拓跋清抬头，眼里映着灯花：“因为光明正大的拓跋氏贵女，注定要嫁给柔然可汗的长子，或是南朝的质子。” 她扯下帕子，玄鸟绣纹在灯火下分外清晰，“可我宁愿做个穿青衫的书生，跟着你看胡汉商队在边塞扬起的烟尘，听市易卫的号角盖过胡笳。”
陈五的后背撞上冰凉的帐杆，鱼符隔着衣物烙着心口。他想起在宗正寺秘档里看到的记载，景穆太子有女早夭，可眼前的拓跋清分明鲜活如塞北的红柳 —— 或许崔浩的消息有误，或许拓跋氏的族谱本就被人篡改过。他忽然痛恨起自己的身世，若没有玄鸟符的秘密，此刻是否能坦然握住她的手？