"王爷们才用得起。"叶琛冷笑，突然注意到王主事紧握的右手。他用力掰开，掌心赫然刻着个血字——"柒"。
午时三刻的刑部大牢，周主事蜷缩在草堆里，听到铁链声响吓得直哆嗦。
"别怕。"叶琛蹲下身，掏出块碎玉，"认识这个吗？"
周主事突然瞪大眼睛："七、七爷的..."
"七爷是谁？"叶琛猛地掐住他下巴。
"是、是王爷的暗卫首领！"周主事崩溃大哭，"专门处理不听话的棋子...大人救我！下一个就是我啊！"
叶琛眯起眼睛："为什么是'七'？"
"因、因为..."周主事突然口吐白沫，浑身抽搐。叶琛急忙掐他人中，却见一缕黑血从耳中流出。
"灭口！"赵戬拔刀四顾。
叶琛盯着尸体逐渐僵直的手指，那分明指向牢房第七块砖。
申时锦绣庄，"查到了。"苏沐摊开密卷，"祁王府确有七名暗卫，以北斗七星为号。这'七爷'本名齐煞，最擅用丝帛杀人。"
叶琛摩挲着碎玉："这玉质...是南诏贡品。"他突然起身，"备轿，去鸿胪寺！"
鸿胪寺档案库，叶琛指尖划过积灰的册子："景和四年...南诏使团...找到了！"
泛黄的礼单上赫然记载：南诏王赠祁王"七星玉佩一副"。
"原来如此。"叶琛冷笑，"这七块玉佩就是杀人令牌。每杀一人，就留半块示威。"
突然，窗外传来瓦片轻响。叶琛猛地推开苏沐，一支弩箭钉入书架！
"追！"赵戬带人冲出去。
叶琛却盯着箭尾绑的纸条，上面潦草地写着："子时，西市皮影戏见。"
子时西市皮影戏棚，昏暗的戏棚里，皮影正在上演《钟馗捉鬼》。叶琛独坐雅间，忽然一个嘶哑的声音从幕后传来：
"大人查得辛苦。"
"齐煞？"叶琛袖中匕首已出鞘。
"小人是来送信的。"皮影突然变成个跪拜的人形，"祁王说，只要大人停手，三百万两白银即刻送到锦绣庄。"
叶琛嗤笑："王爷好大方。"
"若大人不答应..."皮影突然变成吊死鬼，"下个月初一，御史台会有七位大人同时暴毙。"
"啪！"叶琛捏碎茶盏："告诉祁王，本官最讨厌被威胁。"
皮影诡笑着消散，只留一地碎纸。叶琛俯身查看，每张纸背面都印着淡淡的鱼纹，正是"金鱼袋"的标记！
次日早朝，老皇帝咳得厉害，却坚持上朝。当议论到江北水患时，叶琛突然出列：
取出本账册，"这是江北粮仓的实收记录，与户部账目相差二十万石。"他翻到某页，"更巧的是，差额正好对应祁王爷在洛水的私仓存量！"叶琛将账册重重拍在朝堂青砖上，回声惊起殿外栖鸦。
祁王蟒袍下的手指微微蜷缩，面上却浮起讥诮："叶大人莫非忘了，洛水仓是陛下特批给本王赈济流民的义仓？"