祁王突然冷笑："传话给张谦，他若敢乱说，他儿子在青州养的外室..."拇指在颈间一划。
户部值房，叶琛正在上演"瓮中捉鳖"。
"李主事这是要去哪？"他堵住抱着木箱的胖官员，"本官记得，你昨日告假说老母病重？"
李主事汗如雨下："下、下官..."
"箱子里是户部二十年的河工账吧？"叶琛猛地掀开箱盖，"啧啧，连墨迹都没干透的新账本，李大人好快的手脚！"
突然，李主事袖中寒光一闪。叶琛早有防备，抬脚踹中其手腕。匕首飞出的瞬间，赵戬已带人冲进来按住刺客。
"带下去，好好审。"叶琛掸了掸衣摆，"尤其是他每月初七去祁王府后门送什么。"
三日后，京郊乱葬岗。
叶琛掀开草席，露出周焕青紫的面孔："伪装成盗匪劫杀？"他掰开死者右手，"虎口无茧，指甲缝却有朱砂，这可是文官才用的东西。"
"大人！"仵作惊呼，"他怀里有东西！"
半片烧焦的纸，隐约可见"碧波亭...三...密道..."字样。叶琛瞳孔骤缩，祁王竟在别院下挖了密道！
次日朝会，叶琛当众发难。
"臣参工部侍郎王敏中私改河道，致去年青州水患！"他甩出浸泡过的账本，"这上面王大人私印的朱砂，遇水会泛金光——正是祁王府特供的西域朱砂！"
王敏中扑通跪下："陛下明鉴！臣..."
"臣还有人证。"叶琛击掌。禁军押着浑身是伤的李主事进来："罪臣愿招！王大人命臣做假账，都是奉了..."
"够了！"祁王突然起身，"叶大人查案辛苦，但莫要牵连无辜。"他转向皇帝，"臣弟恳请陛下明断，勿让忠臣寒心！"
老皇帝剧烈咳嗽着，嘴角却泛起冷笑："皇弟说得是。叶爱卿，你可有实证？"
叶琛等的就是这句。他取出碧波亭密道图："请陛下派禁军搜查此密道，内有..."
"报！"传令兵突然冲进大殿，"碧波亭昨夜突发地陷，密道...全塌了！"
祁王嘴角微扬。叶琛却从容跪下："臣请即刻封存祁王府所有账册，毕竟有些秘密，塌了地道也埋不住。"
满殿死寂中，老皇帝浑浊的双眼突然精光暴射："准奏！"
退朝时，祁王与叶琛在玉阶相遇。
"叶大人可知，这局棋你赢不了？"祁王拇指摩挲着翡翠扳指，"棋手最忌锋芒太露。"
叶琛微笑："下官只知，棋盘之下..."他压低声音，"还有棋盘。"
寅时三刻，户部地牢。
叶琛将浸过药水的账册按在墙上，借着火把细看。泛黄的纸页上，原本工整的墨字旁，渐渐浮出朱砂小楷，竟是三年前科场案的受贿名录！
"好个移花接木。"他指尖划过某个名字，"礼部侍郎赵文礼，明面上是邹党，暗地里..."
"大人！"苏沐撞开牢门，"李御史在府中暴毙了！"
叶琛手中药瓶险些打翻："什么时候的事？"
"就在半刻前。"苏沐递上密报，"说是突发心疾，但..."他压低声音，"仵作发现他后颈有针眼。"