叶琛抓起披风就往外走："去李府。等等..."他突然驻足，"让赵戬带人围了户部膳堂，今日的饭菜谁都不许动。"
李府灵堂，白烛摇曳。
叶琛掀开尸布，李御史面色青紫，确是中毒之相。他掰开死者紧攥的右手，掌心赫然有道血痕，是个没写完的"七"字。
"初七..."叶琛猛然想起，明日正是七月初七！
灵堂外突然传来哭喊："老爷啊！您怎么忍心抛下我们孤儿寡母..."李夫人扑到棺前，袖中帕子"无意间"扫过叶琛手背。
叶琛眼神骤冷，一把攥住妇人手腕："夫人这蔻丹颜色别致，是西市胡商卖的孔雀胆染的吧？"
李夫人瞬间面如死灰。叶琛夺过帕子一嗅："苦杏仁味，真是难为夫人亲自下毒。"他忽地提高声量，"赵戬！请夫人去刑部尝尝新到的烙铁！"
卯时，禁军包围户部。
叶琛端坐正堂，面前摆着三十七碗米饭，正是户部今日的晨食。
"本官新制的银针，诸君可愿一试？"他笑着举起长针。满堂官员冷汗涔涔，看着银针挨个插入饭中。当刺到第七碗时，针尖瞬间乌黑！
"周主事。"叶琛踱到发抖的微胖官员面前，"你米中这牵机药，是祁王府西跨院第三棵槐树下埋的吧？"
"大人饶命！"周主事瘫软在地，"是有人逼我..."
"堵上嘴！"叶琛突然厉喝，"押入诏狱，本官要亲自审！"
祁王府书房，密信在烛火上化为灰烬。
"废物！"祁王碾碎茶盏，"连个账房先生都解决不了！"
幕僚战战兢兢："叶琛现在手握密诏，咱们的人动不得..."
"动不得？"祁王突然冷笑，从博古架上取下一个紫檀匣子，"那就让他查个够！"
他掀开匣盖，里面整整齐齐码着十二枚象牙令牌，每枚都刻着不同的姓氏。
"去，把这些送到各位大人府上。"祁王修长的手指轻抚过令牌，"就说本王请他们品鉴新得的古董。"
幕僚瞳孔微缩，这分明是催命的暗号！
次日清晨，户部衙门，叶琛正在翻阅账册，苏沐急匆匆推门而入："大人，出事了！昨夜礼部张侍郎、工部刘郎中接连暴毙，今早又发现兵部王主事悬梁自尽！"
"死状如何？"叶琛手中朱笔一顿。
"都是面色青紫，七窍流血。"苏沐压低声音，"最蹊跷的是，每人枕边都放着半块碎玉。"
叶琛猛地合上账本："去义庄！"
义庄停尸房，三具尸体并排而列。叶琛掀开白布，仔细查验死者指甲缝："果然..."
"大人发现什么了？"
"你看这紫色淤痕。"叶琛指向死者耳后，"不是毒杀，是窒息而亡。凶手先用湿绢捂死他们，再灌毒药伪装。"
他突然掰开兵部王主事的嘴："这牙缝里的丝线...是上好的云锦！"
苏沐倒吸一口凉气："云锦可是贡品，只有..."