"叶大人小心！"崔明月长剑出鞘，却见叶琛不慌不忙踢翻烛台。火光骤灭的刹那，预埋的石灰包在门口炸开，呛得刺客涕泪横流。
"等的就是你们！"叶琛甩出铁链缠住主事脚踝，"武库司上月丢的三千强弩，原来在这儿！"
五更鼓未歇，叶琛已押着主事闯入工部衙门。李尚书正在焚毁文书，见来人顿时面如死灰。
"尚书大人别烧了。"叶琛踢开火盆，"您书房暗格里的账本，昨夜就被掉包了。"说着掏出本蓝皮册子，"这上面记着往龟兹走私军械的每一笔交易！"
李尚书突然暴起，却被叶琛一个过肩摔按在案上："您这老胳膊老腿的，还是省省吧。"
朝堂上，叶琛将证物一一陈列。当浸过药水的账本显出朱批密文时，连皇帝都坐直了身子。
"陛下明鉴。"叶琛指着其中一行，"'腊月初七，收龟兹金饼二百，转交玄武卫，尚书连禁军都敢收买！"
朝堂一片哗然，文武百官交头接耳，议论纷纷。皇帝面色铁青，目光如炬，扫视着台下的臣子们。
"来人，将李尚书押入天牢，听候发落！"皇帝的声音冷冽如寒风，穿透了大殿的每一个角落。
叶琛心中一凛，他深知这场斗争才刚刚开始。虽然扳倒了一个尚书，但背后的势力依然庞大且隐秘。他必须小心行事，才能在这场权力的游戏中立于不败之地。
"公子，这是新调任的工部左侍郎胡宗汉履历。"翌日一大早，崔明月就递上文书，眉头紧锁，"此人又是邹相的门生！"
叶琛快速翻阅着堆积如山的调令，突然抽出三份并列展开："看这签字笔迹，连转折的顿笔都一模一样。"他蘸着茶水在桌上画线，"半月内，朝堂这六部换了十九人，全在这条关系网上。"
崔明月瞪大眼睛："您是说...邹相在重组朝堂？"
"不止。"叶琛敲了敲桌上地图，"这些人的籍贯连起来，正好控制官方要道。"
正说着，小厮慌慌张张跑进来："大人！工部来人封了咱们的印刷坊！"
叶琛手中的茶盏"啪"地砸在桌上，茶水溅湿了案上的地图。
"查封印刷坊？"他冷笑一声，手指在地图上重重一点，"邹老贼这是要断我的耳目啊。"
崔明月急得直搓手："公子，咱们那些活字印刷的机子可花了您不少心血，还有那批刚印好的《邸报》..."
"不急。"叶琛眯起眼睛，突然问道，"胡宗汉带了多少人？"
"二十来个衙役，说是查禁违制印刷。"小厮擦了擦汗，"他们把咱们雕版的《盐铁论》全抄走了。"
叶琛闻言反而笑了："好得很。明月，你立刻去趟西市，找那个波斯商人买两桶'鬼画符'。"
"啊？"崔明月一愣，"您是说...那种遇热显影的西域墨水？"
"正是。"叶琛从袖中掏出一枚铜钥匙，"地窖第三口箱子里，有我前几日仿写的邹相手令。用那墨水在背面誊抄一遍，今晚务必送到胡宗汉府上。"
崔明月接过钥匙，忽然压低声音："公子莫非是要..."