何雨柱将炒好的菜递给传菜生，顺手拿起抹布擦了擦灶台，眼角余光瞥见后院门口站着个熟悉的身影。他心里一动，赶紧解下围裙迎了上去：“师傅，您咋来了？”
李保国站在树荫下，脸色却有些沉郁。他拍了拍何雨柱的肩膀，示意他到僻静处说话：“柱子，考高级厨师证的事儿定下来了，年中考核。”
何雨柱心里一喜，正要开口，却见师傅眉头紧锁，话到嘴边又咽了回去。按之前师傅说的，凭他现在的手艺，加上李保国在厨师会的关系，提前考证本是板上钉钉的事，怎么看师傅这脸色……
“本来我都跟那边打好招呼了，”李保国叹了口气，从口袋里摸出根烟点上，“谁知道昨天厨师会那边来了电话，说……说你资历不够，得按规矩等满一年中级证才行。”
“资历不够？”何雨柱愣住了，“师傅，我中级证拿了快十个月了，再说上次考中级的时候，不也是您帮着通融提前考的吗？”
李保国猛吸了一口烟，吐出的烟圈在阳光下散成细碎的雾：“此一时彼一时啊柱子。你现在名气打出去了，又是我李保国的徒弟，挡了多少人的路？”他掐灭烟头，眼神里闪过一丝冷意，“我估摸着，是当年跟我争国宴名额的那几个老家伙在背后使绊子。看你小子年轻有为，心里不痛快了。”
何雨柱沉默了。他不是不懂人情世故，只是没想到考个证也能牵扯出这么多弯弯绕绕。想起这几个月来在后厨拼命练手艺，每天累得胳膊都抬不起来，为的就是能早点考下高级证，给师傅长脸，也让自己在这行站得更稳。可现在……
“师傅，那……”
“别担心！”李保国打断他，语气陡然强硬起来，“一群老顽固罢了，也就只能在这些规矩上做文章。你只管把手艺练扎实，到了考场上，凭真本事说话，我倒要看看他们能怎么拦！”他拍了拍何雨柱的胳膊，力道十足，“再说了，就你现在这手艺，就算晚几个月考证又能怎样？鸿宾楼的灶台还能少了你的位置？”