夏日的蝉鸣在四合院的老槐树上聒噪地响着，三大妈端着刚洗好的菜盆坐在院心的石凳上，听着阎埠贵慢条斯理地掰扯着城里工作的门道。阳光透过叶隙洒在青石板上，映得她脸上的表情忽明忽暗，随着阎埠贵的话语频频点头，又时不时露出几分犹豫。
“这可是城里的铁饭碗，”阎埠贵扶了扶鼻梁上的老花镜，指尖在膝盖上轻轻叩着，“我算过了，光那几个关键关节的打点，没个百八十块怕是拿不下来。再说贾家那口子，平日里抠抠搜搜，真舍得下这么大本钱？”
三大妈将湿漉漉的围裙在腿上擦了擦，眉头微蹙：“要说贾张氏那性子，掉个钢镚都得拿放大镜找，可这事儿关系到棒梗的前程……怕是咬着牙也得办。”
阎埠贵闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑，伸手拍了拍身上的灰，将帆布包往肩上一挎：“本钱是下足了，就是这本钱到底是谁家的——”他故意拖长了语调，目光扫过三大妈疑惑的脸，“那就得好好琢磨琢磨了。”说完，老头挺直了腰板，迈着八字步往院门走去，皮鞋底在青石板上敲出清脆的声响。
三大妈望着他的背影，手里的菜盆轻轻晃了晃。教书先生说话总爱绕弯子，可这话里的意思却像根小刺扎在她心头。贾家的本钱，难不成还能是天上掉下来的？难不成……她猛地想起前几日何雨柱往贾家送粮票的事，心里咯噔一下，却又赶紧甩甩头把这念头压下去——柱儿再仁义，也不至于帮衬到这份上。
与此同时，鸿宾楼后院的厨房里正腾起滚滚热气。何雨柱站在灶台前，额角的汗珠顺着脸颊滑进衣领，他却浑然不觉，目光紧紧盯着铁锅里翻滚的食材。只见他手腕一翻，长柄锅铲贴着锅底划出一道弧线，青笋片与五花肉在酱油的浸润下迅速染上诱人的酱色，浓郁的香气瞬间弥漫开来。
“柱儿，歇会儿吧！”旁边灶台的王师傅抽空抹了把脸，“这都第八盘了，铁打的身子也扛不住啊。”
何雨柱头也不抬，手腕发力将铁锅颠起半尺高，火苗“呼”地窜上锅底，将食材边缘燎出一层焦香：“没事儿王师傅，杨老板给咱开着十五万的月补，咱得对得起这份工钱不是？”话音未落，他已麻利地撒上一把蒜末，起锅装盘，动作行云流水，盘边连一滴汤汁都没溅上。
几个年轻学徒围在旁边看得目瞪口呆，其中一个忍不住低声嘀咕：“师傅这手艺，怕是连张大厨都比不上吧？”
王师傅瞪了学徒一眼，却也忍不住点头。自打何雨柱来了鸿宾楼，这后院的灶台就没见他闲过。别人炒三盘菜就得歇口气喝口水，他倒好，从晌午忙到现在，切配、掌勺全是一人包办，炒出来的菜盘盘是火候十足，味道更是没话说。也难怪杨老板大手一挥，把他的补贴提到了和大厨平级——就这手艺和这股子拼劲，谁看了都得竖大拇指。