暮春的夜风裹着槐花甜腥，何雨柱踩着青石板往四合院走，帆布包在肩头晃荡，里头装着半块李保国硬塞的酱牛肉——老师傅说“练武人夜里饿”，用油纸包了三层，还透着热乎气。他仰头望了眼夜空，星星稀稀拉拉，像撒在黑布上的碎米，远处传来红袖章巡逻队的梆子响，“笃笃”声敲得人心慌。
前院的槐树下，三大爷阎埠贵正吧嗒旱烟袋，铜烟嘴在月光下泛着油光。老伴儿王秀娥坐在小马扎上纳鞋底，锥子“噗”地扎进鞋底，忽然抬头瞅见何雨柱的影子晃进院门：“他爸，柱子回来了。”
“柱子，下班啦？”阎埠贵磕了磕烟袋锅，火星子溅在青石板上，“雨水呢？今儿一早看你带她出门，咋没一块儿回来？”
何雨柱顿了顿，指尖蹭了蹭帆布包带——今儿送雨水去李保国家时，小丫头攥着他的衣角不肯放，说“哥别丢下我”，可他不敢告诉妹妹外头的凶险，只能骗她“去李奶奶家吃好吃的”。此刻面对三大爷的追问，他忽然想起午后在鸿宾楼后厨，李保国老伴儿给雨水试新纳的鞋，粉布面上绣着歪歪扭扭的小花，屋里飘着小米粥的香，暖烘烘的，比四合院的老槐树还让人踏实。
“三大爷，雨水送我师傅家了。”何雨柱笑了笑，露出白牙，“您还记得鸿宾楼的李师傅吧？他老伴儿喜欢孩子，非得让雨水去住些日子，说‘给咱们老两口添个热闹’。”
王秀娥的锥子悬在半空，纳鞋底的线绷得笔直：“哎哟，那可是好事儿！李师傅是国营饭店的大厨，油水足，雨水跟着去，保准儿长得白胖。”话虽这么说，她心里却犯嘀咕——好好的亲兄妹，咋突然把妹妹送出去？莫不是柱子偷偷卖了孩子？可转念一想，柱子每天从鸿宾楼带回来的饭菜，连贾家都眼馋，哪像缺粮票的主儿？
阎埠贵推了推眼镜，镜片在月光下闪过微光。他心里算盘打得噼啪响：何雨柱的师傅李保国，那可是鸿宾楼的“头灶”，掌勺三十年，连街道办主任来吃饭都得喊句“李师傅费心”。当年他儿子阎解放想进国营饭店当学徒，李保国没松过口，如今何雨柱却能把妹妹寄养过去，说明师徒关系铁得很啊！想到这儿，他忽然堆起笑，旱烟袋往石墩上一磕：“柱子，不是三大爷多嘴，你师傅家啥条件，咱胡同里谁不羡慕？雨水过去，可得懂礼貌，别给人添麻烦。”
“您放心，李师傅师娘把雨水当亲孙女疼。”何雨柱摸出烟盒，想给阎埠贵递根烟，却发现里头只剩半根旱烟丝——今儿在杨佩元那儿聊暗劲，不知不觉抽光了。他尴尬地笑了笑，指尖蹭了蹭烟盒上“为人民服务”的红漆字，“我先走了三大爷，明儿还得早起上班呢。”