傍晚的阳光斜照进后厨时，何雨柱看着李保国牵着雨水的手走出鸿宾楼。雨水的小辫在风里晃，手里攥着李保国给的玉米饼，回头冲他喊：“哥，早点来接我！”他忽然想起父亲临终前说的话：“柱子，以后要护好妹妹，她是咱何家唯一的根。”
送走妹妹，何雨柱直奔杨佩元的小院。院门没锁，墙根的野薄荷被踩倒了几株，像是有人匆忙走过。他推门进去，听见正屋传来咳嗽声，杨佩元倚在藤椅上，膝头盖着灰布毯子，手里攥着本翻烂的《太极拳谱》，纸页间夹着片晒干的薄荷叶——那是谢学丰上次送的。
“师傅，雨水送李师傅家了。”何雨柱蹲下身，替老人掖了掖毯子，触到他脚踝的冰凉，心里一紧，“您今儿气色好些了？”
杨佩元没说话，忽然伸手按在他腕脉上。何雨柱能感觉到那股子熟悉的内劲钻进血管，像条温暖的小蛇，在四肢百骸游走。老人忽然睁开眼，眼里闪过抹亮色：“柱子，今儿打拳时，有没有觉得劲气在体内‘撞墙’？”
何雨柱猛地抬头，想起今早练第九形桩时的异样：本该在体内循环的劲气，忽然像有了自己的主意，直往指尖、脚尖钻，像是急着破体而出。他舔了舔干燥的嘴唇，听见自己的声音带着颤：“师傅，我……好像摸到暗劲的边儿了。”
屋里静得能听见墙上挂钟的“滴答”声。杨佩元忽然笑了，笑声里带着说不出的欣慰：“好，好啊。”他指了指桌上的青瓷碗，碗里盛着半碗凉茶，“暗劲讲究‘劲由内发，透于体外’，就像这碗水——看着平静，底下藏着暗流。你现在要做的，是把这股子暗流引出来，别让它乱撞。”
何雨柱盯着碗里的水，水面映着自己的影子，眉头紧蹙。他忽然想起系统面板里的“太极元功拳”熟练度，今早打完拳，那数字猛地跳了50——原来不是单纯的苦练，而是卡在了“悟”字上。
“来，打一套龙形桩。”杨佩元撑着藤椅站起来，灰布毯子滑到脚边，露出瘦骨嶙峋的小腿，“注意腰腹的劲，别用蛮力，像龙游深渊，沉得住气，才能翻得起浪。”