何雨柱猛地抬头，脑海里闪过那个靠在电线杆子上抽“黄金叶”的男人，眼神像锥子似的，盯着他手里的药包笑。那会儿他没多想，只当是普通武者，现在想来，那男人袖口露出的半截青色文身，跟太元武馆的门徽一模一样。
“是老三的人。”杨佩元忽然咳嗽起来，手背上的青筋暴起，“老二掌着铁骨武馆，老三管着西城药行，表面上各做各的，背地里早跟南边的特务勾搭上了。他们知道我气血衰败，撑不了多久，就断了所有补气血药材的路子——只要我一咽气，太元武馆的招牌，就该姓‘敌’了。”
屋里静得能听见小马灯“滋滋”的油耗声。何雨柱忽然想起第一次见杨佩元的场景：那年他刚进钢厂食堂，在胡同口撞见个老人被小混混围殴，手里还攥着半块发霉的窝窝头。他抄起扁担赶跑混混，老人擦着嘴角的血笑：“小子，筋骨不错，跟我学拳不？”后来才知道，这老人是太元武馆的末代宗师，年轻时在上海打跑过日本浪人，却在文革里被徒弟背叛，落得个无家可归。
“师父，咱不能这么耗着。”何雨柱攥紧拳头，指节捏得发白，“您说过，太元拳讲究‘以柔克刚’，可现在他们断了药材，就是想把咱往绝路上逼！”
杨佩元忽然笑了，笑声里带着说不出的苍凉：“柱子，你以为为师不知道？可你看看外头——”他抬手指了指窗外，远处传来红袖章巡逻队的脚步声，口号声混着梆子响，“现在是‘破四旧’的时候，武馆全封了，药材归国营，咱们这些‘旧武人’，连口喘气的地儿都难找。”
何雨柱忽然想起谢颖琪腕子上的帆布手表，想起学丰药馆柜台上摆着的“为人民服务”标语牌——谢学丰敢冒风险给他通风报信，怕是也存着份对“旧规矩”的念想。他忽然从裤兜里掏出个油纸包，里头裹着晒干的黄芪片，是今儿个在食堂后厨偷偷晒的：“师父，这是我托郊区的菜农弄的，虽说量少，可熬粥喝总能吊口气……”
“胡闹！”杨佩元猛地拍了下藤椅扶手，黄芪片撒了一地，“你知道现在私藏药材啥罪名？投机倒把罪，要蹲大狱的！”老人忽然剧烈咳嗽起来，毯子滑到脚边，露出瘦骨嶙峋的小腿——哪还有半分当年“铁掌杨”的威风，分明就是个风烛残年的老人。