五更天的梆子声刚落，四合院的青砖缝里就冒出了潮气。何雨柱穿着洗得发白的蓝布衫，站在中院的老槐树下扎马步，布鞋底碾着隔夜的槐花，碾出星星点点的白。他盯着墙根下贾张氏的影子——那老太太今儿个出奇地利落，青布衫换了件带补丁的灰卡其，裤脚用粗棉线扎得紧实，鬓角还别了朵蔫巴巴的野茉莉，像是要去赶早集。
“柱子早啊。”三大妈端着尿盆从东屋出来，盆底磕在门槛上发出“哐当”响，“哟，您这桩功扎得比昨儿又稳当些？”
何雨柱没搭话，目光跟着贾张氏晃到院门口。昨儿夜里他从杨佩元那儿回来，路过贾家窗根时，听见里头传来贾张氏的嘀咕：“易中海那人精，说是帮东旭相看，指不定背地里打啥主意……”话没说完就被秦淮茹喝止了，可那语气里的算计，跟三大爷拨拉算盘时的眼神一个样。
“哥，我饿。”小雨水揉着眼睛从屋里钻出来，麻花辫散了一根，红头绳耷拉在肩头。她穿着何雨柱改的旧布衫，下摆短了半截，露出细瘦的小腿，脚上的千层底是杨佩元老伴儿纳的，鞋头绣着朵歪歪扭扭的小花。
“先漱口，哥给你热玉米粥。”何雨柱收了功，顺手从窗台上摸出个粗瓷碗，碗沿儿缺了口，是父亲留下的老物件。蜂窝煤炉上的铝壶“滋滋”冒气，他掀开锅盖，搅了搅锅里的粥——昨儿剩的棒子面掺了半勺槐树叶，煮得稠糊糊的，能照见人影。
贾张氏挎着个蓝布包出门时，特意绕开何雨柱身边，鞋底碾过槐花的声音格外响。何雨柱盯着她的背影，想起她上周在杨佩元跟前说的那番话：“柱子这孩子实诚，可外头世道乱，您老身子骨又弱，别拖累了他……”话里话外，像是生怕他给师傅抓药耽误了贾家的“大事”。
“哥，张奶奶为啥躲着咱们？”雨水捧着碗蹲在槐树下，粥汤顺着嘴角往下滴。
何雨柱蹲下身帮她擦嘴，指尖触到她冰凉的小手：“大人的事儿，你别管。今儿跟哥去鸿宾楼，见着师傅师娘要懂礼貌，知道不？”他没说的是，昨儿夜里杨佩元的话还在耳边打转：“柱子，你那几个师兄怕是盯上四合院了，雨水还小，别让她落单。”
晨光漫进院子时，三大爷夹着个铁皮饭盒出门，饭盒上用红漆写着“阎埠贵”三个大字，边角蹭得发毛。他瞅见何雨柱正帮雨水系红头绳，嘴角扯出个笑：“柱子，带雨水上班啊？咱院中晌又能省半拉窝头喽。”
“三大爷您这算盘打得精。”何雨柱拎起帆布包，包上“为人民服务”的红漆字褪了色，“雨水跟着我，省得她在家瞎跑，碰着查户口的。”他故意把“查户口”三个字咬得重，看见三大爷的眼皮子跳了跳——上个月阎解放因为晚归半小时，被红袖章堵在胡同口查了半小时“出身”。