1963年深秋，四合院的槐树叶落了满地，何雨柱踩着枯叶跟在杨佩元身后，听老人讲解狮形桩的要诀。北屋廊下的煤油灯忽明忽暗，照亮杨佩元泛着青灰的鬓角，老人身上的对襟褂子洗得发白，却浆得笔挺，袖口处露出半道月牙形的旧疤——那是当年在战场上被刺刀划开的。
“看好了，狮形桩分八势，讲究‘怒目圆睁威自生，爪按五岳力千钧’。”杨佩元站定马步，双手握拳于腰侧，突然睁眼，目光如刀，何雨柱只觉眼前老者瞬间变了气势，仿佛真有一头雄狮蓄势待发。
第一势“狮子按球”，杨佩元双掌下压，掌心竟发出轻微的破空声；第二势“狮子托球”，小臂翻转如抱巨石，肩胛骨处隆起的肌肉隔着布料清晰可见；待到“狮子抱球”时，何雨柱只觉四周空气似乎都被搅动，地上的落叶打着旋儿飘起。
“暗劲？！”何雨柱脱口而出，想起昨晚李保国师傅说的“明劲易练，暗劲难求”。
杨佩元收势摇头：“不过是些花架子，真要论起来，我现在连三成功力都不剩。”他从裤兜里摸出个铁皮烟盒，里面装的是晒干的茉莉花——这是他戒了烟后用来提神的替代品，“你且试试，我看着。”
何雨柱走到院子中央，深吸一口气。深秋的风卷着煤灰钻进领口，他却浑然不觉，脑海中回想着杨佩元的每个动作，忽然福至心灵，双掌如按千斤之球，缓缓下压。【太极元功拳熟练度+1】的提示在他心中闪过，紧接着，第二势、第三势……
当他打完第八势“狮子抖毛”时，额角已冒出细密的汗珠，却不觉得累，反而浑身发热，仿佛有股暖流在经脉里流动。低头一看，双手虎口处竟微微泛红，像是刚握过烧红的铁块。
“好！”杨佩元猛地拍了下石桌，震得煤油灯险些翻倒，“柱子，你这是触类旁通了！当年我学狮形桩，可是整整琢磨了三天三夜！”老人眼中泛起血丝，像是看到了自己年轻时的影子，“你感觉到体内那股热流了么？这就是劲气初现，明劲的根基！”
何雨柱点点头，想起刚才出拳时，掌心似乎有微风拂过，这种奇妙的感觉让他想起在鸿宾楼吊汤时，汤头滚沸前那一丝若有若无的震颤。“师傅，这劲气……能用来做菜么？”话一出口，他自己也笑了。
杨佩元却认真起来：“国术一道，讲究内外兼修。你若能把劲气融入厨艺，说不定能开创出‘武火’的境界——当年御膳房的‘神厨刘’，就能用掌力控制蒸笼火候，蒸出来的包子皮比宣纸还薄，馅里的汤汁却一滴不洒。”