"你爹...兰先生教过你认字吗？"任安宰问。
"教过一些。"兰乔曦声音更小了，"《三字经》《千字文》，还有《诗经》里的几篇..."
"那太好了！"任安宰眼睛一亮，"我带你去看个地方。"
他拉着兰乔曦的手腕，七拐八绕来到一座僻静的小楼。推开门，扑面而来的是浓郁的墨香与纸张的气息——这是一间藏书阁，四壁书架直达屋顶，上面摆满了各式书籍。
兰乔曦倒吸一口凉气，不由自主地向前走去，手指轻轻抚过那些书脊。这里的藏书比她父亲的多十倍不止。
"这是我曾祖父建的，"任安宰骄傲地说，"除了我和祖父，没人常来。你可以在这里看书，没人会打扰。"
从那天起，藏书阁成了兰乔曦的避风港。每当学堂里的孩子嘲笑她是"娼妓的女儿"，或是故意将墨水泼在她的习字纸上时，她就会躲到这里，沉浸在书海中。
一个月后的傍晚，兰乔曦正在藏书阁抄写《诗经》，忽然听到门外传来嘈杂的脚步声。
"那小贱人肯定又躲在这里！"一个尖锐的女声传来，"不过是外室带来的拖油瓶，也配和我们一起读书？"
兰乔曦手一抖，墨汁滴在纸上，晕开一片黑色。她慌乱地收拾纸笔，却来不及躲藏——门被猛地推开，三个衣着华贵的少女气势汹汹地闯了进来。领头的正是任家嫡女任瑶，身后跟着她的两个表妹。
"果然在这里！"任瑶一把夺过兰乔曦正在抄写的纸，扫了一眼，冷笑道，"'关关雎鸠，在河之洲'？你也配抄《诗经》？"
她三两下将纸撕得粉碎，纸屑如雪花般飘落。兰乔曦咬紧下唇，不敢反抗。
"听说你娘以前是兰秀才的妻子，现在却做我爹的外室，"任瑶凑近兰乔曦，恶意地笑着，"你知道外室是什么吗？就是比丫鬟还不如的——"
"住口！"
一声怒喝打断了任瑶的话。任安宰大步走进来，脸色阴沉得可怕。
"瑶妹，谁准你到这里来的？这是曾祖父的藏书阁，不是你们撒野的地方！"
任瑶显然有些惧怕这个兄长，却仍嘴硬道："哥，你干嘛护着她？她娘就是个——"