从绸缎铺后屋出来，暮色漫过西市牌坊。灯笼串成的长龙在风里晃，人影映在雪地上，歪歪扭扭的。
"肚子饿了吧？"陈阿娇拽着刘妧往烟火最盛处走，鼻尖萦绕着甜辣气，"前面'陆羽茶肆'的烟火气，闻着就暖和。"
茶肆里桌椅挤得像码好的锦缎，碰一下"咯吱"响。刘妧刚坐下，眼就被邻桌勾住——波斯商人阿罗憾举着汉地铜筷子，往火锅里涮裹酱的红肉。
"阿罗憾先生，这印度咖喱腌的羊肉，配越人鱼露拌芝麻酱，真能吃？"旁边穿粗布袄的汉子咂舌，筷子悬在半空，"不怕窜稀？我去年吃口西域酸果，拉了三天！"
阿罗憾嚼得满嘴流油，舌头打了个转："懂什么！这叫'百国一锅鲜'！"他敲了敲锅沿，铜锅"当"地响，"汉地的锅够大，装得下波斯的肉、印度的酱、越人的露，比单一烤肉香十倍——去年在西域这么吃，赶骆驼都比别人多走十里，腰不酸腿不疼！"
茶肆掌柜拎着锡壶过来，壶嘴冒白汽："这位娘子，眼生得很，第一次来？"他把壶往桌上一放，"尝尝'万国春'？汉地雨前茶煮波斯奶，掺印度冰糖，撒倭国抹茶粉，喝着像含着春天。桑小娥昨儿带百工来，一人三碗，说比暖炉还顶用。"
刘妧刚要接，邻桌留山羊胡的老者哼了声，胡须抖得像受惊的鸟："胡闹！茶是茶，奶是奶，混在一块儿成何体统？老祖宗传的茶礼，讲究清苦回甘，哪容得这般乱搭？"
掌柜围裙往腰上一勒，瞪回去："张老爹，您去年喝的糙茶，苦得像药渣子，怎么不跟体统较劲？"他指着壶里茶汤，琥珀色泛着绿，"这新饮子，百工喝了说干活手不僵，妇人喝了说暖身子——体统能治冻手？能让娃娃不哭闹？"
阿罗憾嘴里肉没咽净，含糊帮腔："老者此言差矣！丝绸之路走万里，不就是让好东西混一块儿？葡萄混汉地酒曲，才酿出醇酒；胡椒混汉地酱，才调出鲜味——吃食本就该让百国滋味说话，比死守'体统'强！"
老者被噎得胡子翘，却瞟了眼咖喱羊肉，喉结动了动："......那我......尝一小口？就一小口。"
顺着香气往深处走，"长安食坊"的幌子油乎乎的。老钱站在灶台前，颠着大铁锅，米粒蹦得像跳棋，"哗啦"翻过来，热气扑得他满脸汗。
见陈阿娇和刘妧进来，他手在围裙上蹭蹭，笑出满脸褶子："太后......哦不，娘子来得巧！"他掀开锦瓷碗，八宝饭闪油光，"这'锦瓷八宝饭'，米是庐江郡锦芯米，王老实家种的，颗粒比普通米大一圈；拌了波斯葡萄干、印度番红花，盛在老陶烧的碗里——您瞧碗底。"