他把碗倾斜，碗底釉画露出来，是"百国朝贺"，汉使牵着西域骆驼："老陶说，釉里掺了越人河泥，烧出来才这么亮。"
陈阿娇拿银匙舀一勺，米粒间缠金丝般锦线碎末，在光里闪："老钱，这锦线碎末拌得妙，既增香又寓意'百工绵长'，比单纯甜饭多了层意思。"
老钱挠头笑，指节沾面粉："是桑小娥的主意！她说染坊废锦线烧了可惜，磨成粉拌饭里，有草木香——去年给鲁直车坊送过，伙计说比白米饭耐饿，赶车跑十里不饿，鲁直还说要加工钱呢！"
刘妧尝一口，甜丝丝的，带异域花香和锦线草木气，比宫里八宝饭多野趣，像嚼着百国田野："宫里的八宝饭，总怕失规矩，糖放多少，果料摆几样，都有定数。尚食局厨子说，多一粒葡萄干都是错，倒不如这碗鲜活。"
老钱往灶里添炭，火苗"腾"地窜起，映得他脸红："可不是！吃食跟衣裳一样，得让百国的料都舒坦，才能出好味——就像这锅，汉地的铁、越人的柴、波斯的料，凑在一块儿，才叫元日的暖。"
刚出食坊，就被吆喝声拽住。越人摊主阿勇站在蒸笼前，蓝布头巾歪在脑门上，揭开笼盖，白汽"腾"地裹住半条街，混着肉香、杏仁香和说不出的辣，呛得人直吸气。
"秀儿，来两斤锦灰米饺？"阿勇挥着长勺，勺柄缠越人藤编，"刚蒸好的，皮儿薄得能看见馅，透亮！"
秀儿踮脚递钱，辫子上琉璃珠晃得人眼晕："阿勇哥，多放两瓣蒜！我娘说这饺配蒜，比贴暖炉还热乎，昨儿我爹吃了，夜里蹬被子都不冷了。"
刘妧凑近看，蒸笼里米饺透半透明的白，皮上沾灰扑扑的粉，像撒了层细雪："这皮看着糙糙的，倒结实。"
阿勇掀开另一层笼，笼底铺锦纸，纸上印淡花纹："这皮用锦灰拌越人糯米粉，防粘！"他捏起饺子掰开，馅里猪肉混碎杏仁，油汪汪的，"汉地猪肉香，波斯杏仁脆，拌在一块儿，比单纯肉馅多三分嚼头——用的是太后给的'锦纸蒸格'，皮不粘笼，比去年竹篾屉强十倍！"
他忽然拍大腿笑："去年蒸三笼粘掉一半，我心疼得骂笼屉，桑小娥路过，扔给我这锦纸，说'你这笨法子，不如百工的巧思'，果然灵！"