“荒唐！”苏清月跺脚，却在看见德妃捧着糕点秘方账本走来时，忽然心软——账本上记着“蜂蜜腌果法”“茯苓防腐术”，竟真的能帮百姓保存粮食。
“陛下莫急，”德妃福身，“这些秘方臣妾会整理成册，分发给各县衙——不过 cost 嘛...”她看了眼张天奇，“半价卖给国库如何？”
“成交！”张天奇抢在苏清月前开口，“本县再附赠‘辣蜜饯保鲜法’，保证糕点放十日不霉！”
苏清月望着眼前乱哄哄的场景，忽然想起清水县的集市——那时的张天奇也是这样，用最荒唐的方式，把日子过成了烟火气。她轻声说：“罢了，只要能帮到百姓，随你们胡闹吧。”
“陛下英明！”嫔妃们齐声欢呼，贤妃趁机举起一盒胭脂：“陛下，这是新制的‘清水红’，用县太爷爱吃的辣蜜饯调色，要不要试试？”
“免了！”苏清月瞪眼，却在看见胭脂盒上的胖娃娃图案时，忽然轻笑出声——这胖子，连胭脂都要刻上自己的肥脸！
申时三刻，考核结束，官员们抱着空钱包欲哭无泪，嫔妃们却围在木箱前数钱，笑声惊飞了檐角的春燕。张天奇蹲在假山后，偷偷给苏清月塞了块辣蜜饯：“陛下，这是贤妃用考核银子买的，辣得过瘾！”
“你呀，”苏清月咬下蜜饯，辣意混着甜味在舌尖炸开，“总有办法把荒唐事变成正经事。”
“那是！”张天奇咧嘴笑，忽然指向考棚，“您看，李县令在跟贤妃学调胭脂，王县令在向皇后请教脱口秀段子，这叫‘寓教于乐’！”
苏清月望着考棚里的场景，忽然觉得，或许这就是最好的考核——让官员们放下架子，从后宫嫔妃身上学到实用的治民之道，而嫔妃们也能借此参与朝政，不再困于后宫。
“张天奇，”她轻声说，“谢谢你，让这深宫里的每一个人，都能找到自己的价值。”
“陛下这是夸本县呢？”张天奇挑眉，“那本县要奖励——”他忽然凑近她耳边，“今晚陪陛下看星星，顺便讲讲‘蜂蜡固色法’的原理！”
“登徒子！”苏清月跺脚，却在转身时，看见御花园的牡丹开得正艳，像极了贤妃盒里的“清水红”。她忽然轻笑出声，任由他拽着走向考棚——这深宫里的荒唐事，竟比任何戏文都要鲜活有趣。
而远处的嫔妃们还在争论考核分红，李县令的脱口秀练习声隐约传来：“县太爷的红裤衩，赛过天边的火烧云~”
张天奇大笑出声，苏清月望着他的背影，忽然觉得，这大概就是她想要的天下吧——不再是冷冰冰的宫墙，而是充满笑声和温暖的人间烟火。
毕竟，当后宫嫔妃能当考官，官员能学调胭脂时，这个天下，已经在悄悄改变了。
而他们的故事，才刚刚开始——在这充满胭脂和笑声的考场上，在每一个荒唐却真诚的瞬间中，书写属于他们的、最鲜活的传奇。