阳春三月，御花园的牡丹开得正盛，却被临时搭建的考棚抢了风头。三十六宫嫔妃头戴珠冠，手持竹板坐在雕花考官席上，淑妃的指甲上还沾着新鲜的凤仙花汁，在阳光下晃出一片粉红——今日她们要当“考核考官”，给新来的县令们上一课。
“肃静！”张天奇晃着铜锣走进考场，红裤衩上绣着的胖娃娃图案随着他的动作咧嘴笑，“后宫考官团第一届考核开始！第一位考生，刘县令！”
刘县令战战兢兢跪下，抬头时看见贵妃们涂着口脂的嘴唇，吓得差点尿了裤子。贤妃捏着绣帕轻笑：“刘县令，本宫的考题是——如何让胭脂持久不花？”
“回、回娘娘，”刘县令擦汗，“用鸡蛋清调粉，可保半日不花！”
“错！”贤妃摇头，头上的珍珠步摇晃出细碎的光，“用本县秘制的‘蜂蜡固色法’——蜂蜡融化调胭脂，风吹雨打都不掉！”
“娘娘高明！”刘县令赔笑，“不知能否请教具体做法？”
“可以，”贤妃伸出纤纤玉手，“十两银子，本宫亲自示范~”
刘县令傻眼，考场里爆发出嫔妃们的笑声。张天奇啃着蜜饯点头：“贤妃娘娘这生意头脑，不去开胭脂铺可惜了！”
“下一位！”皇后敲了敲手中的竹简，凤冠上的金龙在阳光下泛着冷光，“如何让百姓听话？”
“回皇后娘娘，”李县令挺胸，“施恩威并济，百姓自会臣服！”
“错！”皇后冷哼，“让县太爷去讲脱口秀，百姓笑得服服帖帖——比如他那‘母猪听曲多下崽’的段子，百姓至今念念不忘！”
满场哄笑，张天奇得意地晃了晃脑袋，却在触到苏清月的目光时，慌忙正襟危坐。苏清月强绷着脸：“张爱卿，这是考核还是捞钱？”
“一举两得~”张天奇眨眼，“陛下看，”他指了指角落的木箱，“国库又多了几百两！”
苏清月顺着他的手指望去，只见木箱里堆满了碎银和首饰，贤妃正扒拉着一堆胭脂水粉，和淑妃争论哪支口脂该算“考核经费”。她无奈叹气：“你们呀，简直把考场变成了市集！”
“市集好啊，”张天奇晃着算盘，“市集热闹，百姓开心，官员们也能学点真本事——比如刘县令，回去就能开个‘美容衙署’，帮夫人调胭脂！”
“扑哧！”苏清月轻笑出声，却在这时，远处传来春桃的喊声：“陛下！王县令哭晕在考场了！”
“哭晕？”苏清月挑眉，“所为何事？”
“回陛下，”春桃强绷着脸，“王县令答不出德妃娘娘的‘如何让糕点保鲜’题，被要求用三个月俸禄换秘方，当场厥过去了！”