寅时三刻，潮河之畔。
枯芦成阵，万籁俱寂，
太平军数千主力伏身其间，
如蛰龙藏鳞，不露锋芒。
幼西王萧有和按剑而立，
人虽伏于河岸，
心已飞向东方十字路口——
彼处炮声滚滚，
每一响都似牵动他的脉搏，
在暗夜里回旋不休。
他在心里数着炮声：
一炮、两炮……
第十炮之后，
若黄矮子还能守住街垒，
便将举火三堆为号；
若守不住，
便燃狼烟一柱示警。
十二时辰，
不过一昼夜，
却似钢锯磨骨，
每刻都在割他的耐心。
更让他悬心的是夜鸢黎加：
那瘦小的身影此刻该已潜入唐仁廉炮阵，
火药捻子是否受潮？
洋炮的哨兵是否换了口令？
一旦失手，
不仅黄矮子全军覆没，
自己这数千人也再无归途。
他抬眼北望——
潮河至此，
距柳林堡粮道恰三十里，
半为泥沼，半为密林；
若能趁黎明前最黑的一刻奔袭，
可在卯末辰初突至堡下，
焚其积粮，夺其骡马，
再返身夹击唐仁廉的中军步军，
则全局皆活。
但前提是：
黄矮子必须挺住，
黎加必须炸响。
夜风掠过芦梢，
带来潮湿的腐败味。
萧有和屏息，
极度的压力，使得那张营养不良而惨白的脸，
此时有了一丝血色。
他的指尖几乎掐进剑鞘。
时间在随着潮河的水，
慢慢地流逝。
忽然，