寅时三刻，
薄雾尚未散尽，十字街口却已被硝烟染成铅灰。
唐仁廉部的炮营把总牛蓝山立在土坡，
手擎蓝底白蟒旗，指挥着麾下三名哨长，
将十二门劈山炮沿坡脊一字排开，
乌洞洞的炮口如一排怒张的黑瞳，
死死盯住对面300米处，太平军黄矮子部驻守的街垒缺口，
街垒上，依稀还可看到先前战斗留下的痕迹，木栅上还有一段焦黑的木头冒着蓝色的火苗。
“九进十连环——！”
这是清军中的湘军常用的炮兵战术。
左宗棠部楚军脱胎于湘军，
唐仁廉部炮兵自然也会这样的炮术。
“九进十连环——起！”
随着炮营把总牛蓝山拖长声调喊出的这个口令，
清军阵中，
第一通鼓擂动，
炮手齐喝，火绳嗤啦点燃。
一息之后，十二道火舌同时喷薄，铁弹呼啸而出，
在空中划出炽白的弧线，砸向残垒。
木栅迸裂、泥土翻飞，黄矮子刚补好的街垒鹿砦瞬间碎成满天褐蝶。
第二通鼓未落，
炮手已推炮前移三步——“九进”之法，
每发必进，以雷霆之势，逼压敌心，
如此往复循环，直至敌溃。
第三通鼓再起，
第三轮齐射轰然炸裂。
却是炮阵出了纰漏，
就在这一瞬，甲哨丙队一门编号“辰三”的劈山炮忽地发出闷雷般的低吼——不是出弹，而是炮膛自内向外炸开。
火光如巨兽翻身，炮盾碎成八瓣，四五名操炮的炮手半截身子被掀上半空，血雨混着火药残渣洒满坡面。
更惊人的是炮位旁堆放的火药桶被火星舔中，殉爆接踵而至。
轰！轰！轰！
三声巨响，甲哨的四门劈山炮连同炮架、炮盾被气浪卷得扭曲变形，炮口像被巨锤砸扁的铁麻花。滚烫的铁片暴雨般横扫，在绝望的嚎叫声中，两名副炮手被拦腰切断，余者翻滚哀嚎。
牛蓝山被震得耳膜生疼，眼前血红一片。
他踉跄爬起，眼前却又回想起工匠营接炮时，军需官说的话：
“此一批炮不可连发，需得浇水降温。”
他知道这怨不得军需官，实在是冶炼技术落后，
仿制的劈山炮耐久性不如外国的先进。
牛蓝山发出野兽般的嘶哑吼道：
“给炮浇水！快换炮！”
然而硝烟深处，更幽冷的杀机已悄然逼近。
——卯时初刻——
就在黄矮子的街垒被劈山炮轰塌，