往回走时，夕阳已经开始西沉，透过树叶的光斑变成了温暖的橘红色。苏瑶的药篓里又多了些新采的药草：治关节痛的威灵仙，能止血的景天三七，还有几株叶片肥厚的马齿苋，回去可以给孩子们当野菜炒着吃。林小婉的小竹篮里则装满了野果和菌菇，紫红色的五味子、橙黄色的山莓，还有几朵伞盖雪白的竹荪，像撑着小伞的精灵。
藤蔓被拨开的瞬间，异香陡然浓郁起来，像被骤然解开的锦囊，将松脂的清冽与腥甜揉成一团奇特的气息。苏瑶下意识地将林小婉往身后拉了半步，手腕上的铜铃被这动作带得轻响，惊得洼地边缘的蕨类植物簌簌发抖，露出底下暗绿色的苔藓 —— 那苔藓泛着不正常的油光，显然常年浸润在某种特殊的汁液里。
“是共生草。” 苏瑶的声音压得很低，指尖轻轻按住林小婉的手背，示意她别动。洼地中央的岩石上，正缠着两株纠缠生长的植物：一株藤蔓开着细碎的白花，花瓣边缘泛着淡紫，根茎处渗出琥珀色的汁液，正是带着松脂香的 “续命藤”；而缠绕在它身上的，是叶片呈锯齿状的 “血见愁”，深紫色的叶片背面凝结着暗红的液珠，腥甜气便来自于此。
师父的医书里记载过这种共生现象：续命藤能解百毒，血见愁却有剧毒，可偏偏这两种植物需相互缠绕才能存活 —— 血见愁的根须能锁住岩石里的重金属，让续命藤在贫瘠的石缝中扎根；而续命藤的汁液能中和血见愁的毒性，让它不至于因毒素过盛而枯萎。“相生相克，是天地的平衡。” 师父当年指着图谱叹息，“就像医者救人，既要懂药草的益处，也要知其害处，方能不误性命。”
林小婉的指尖微微发颤，目光落在血见愁叶片上的暗红液珠：“张大叔的咳血症，是不是用得上续命藤？” 苏瑶点头，却没有立刻上前，只是蹲下身观察着两株植物的长势。续命藤的藤蔓已经爬满了半块岩石，白色的小花在暮色里像星星般闪烁，而血见愁的叶片边缘却有些蜷曲，显然最近雨水不足，影响了它的生长。“要采续命藤，得先给血见愁浇水。” 她从水囊里倒出些山泉水，用树叶折成的小勺小心地淋在血见愁的根部，“它们是同生共死的，伤了哪一方，另一方也活不成。”
看着水珠顺着血见愁的根须渗进岩石缝隙，苏瑶忽然想起三年前，林小婉在城里遇见过一位游方郎中，说他能用剧毒的 “断肠草” 配药，治好了许多疑难杂症。“当时我吓得不敢说话，” 林小婉后来跟她说起时，眼里还带着后怕，“那郎中说‘药无善恶，全在医者的分寸’，我总觉得不对，却又说不上来。” 此刻看着这纠缠的藤蔓，苏瑶忽然找到了答案 —— 所谓分寸，不是滥用毒物的胆量，而是像对待这共生草般，既懂得它们相互依存的道理，也敬畏着彼此制衡的边界。