就在不久之前，司礼监掌印太监曹进忠斜倚在鎏金交椅上，右手捏着《共谏削藩书》抄本，指腹反复摩挲着 “燕王” 的落款。
他那张敷着厚粉的脸在烛火下泛着青灰，眼角的皱纹里积着常年不散的铅粉，笑起来时像裂开的老树皮，露出被烟油熏黄的牙齿。
颔下稀疏的山羊胡蔫蔫地贴着脖颈，几缕白发从道冠里钻出来，混在蟒纹补子的金线中，倒像是爬在华服上的枯藤。
下首站着的太监总管王承恩垂手侍立，袖中露出半卷《昭明城布防图》—— 那是今早从顺天府偷抄的秘档。
“十七个藩王联名上书，” 曹进忠忽然冷笑，抄本在指间卷成筒状，“这哪里是‘共谏削藩’，分明是逼宫的檄文。”
他抬眼望向王承恩，“你说，燕王世子把两万精锐派驻昭明城郊，美其名曰‘献捷驻军’，到底是给谁看的？”
王承恩喉头滚动，目光掠过案上的鎏金狼首香炉 —— 那是燕王府去年送来的 “节礼”，狼嘴里常年飘着北疆的松香。
“老祖宗明鉴，” 他压低声音，“昭明城离京城不过两日马程，两万精兵配上他的‘轰天雷’……”
“轰天雷？” 曹进忠猛地将抄本拍在案上，震得狼首香炉晃了晃，抓起案边的《昭明城布防图》，眼带狠厉，“你早前密报里说这东西威力惊人，如今看来，他驻军的位置正好卡在粮道上，分明是要断了京营的补给。”
他的目光如刀，死死盯着图上标记的驻军点，“好个吴天翊，打得一手好算盘！”
王承恩偷瞄曹进忠指间的翡翠戒指 —— 那是三日前从江南织造府进贡的贡品，通体碧绿如浸春水，戒面却雕琢成张牙舞爪的螭龙，爪尖还嵌着两粒暗红玛瑙，恰似滴血的獠牙。
此刻烛火摇曳，戒指表面泛起诡异的光晕，映得曹进忠眼尾的皱纹如同螭龙的鳞片在翕动。
“再说这‘押送嫂嫂’……” 曹进忠忽然用朱笔圈住密报里的 “楚端梦”，肥厚的舌尖舔过嘴唇，将唇上的胭脂晕开一道痕迹，“想杀小叔子为自己四岁儿子争世子之位的恶妇，这小叔子竟还处处为她着想 ——”
笔尖戳破纸张时，他腕间的金镶玉镯子发出细碎的碰撞声，与他急促的呼吸声混在一起，像极了东厂地牢里刑具的轻响，“当年她派心腹追至云中郡武川县行刺！那小子虽大难不死，却失了记忆，再睁眼竟似换了个人 ——”
他忽然咧开嘴，露出泛黄的龋齿，嘴角皱纹里积着的铅粉簌簌掉落，“如今倒亲自押送她进京，沿途遣散闲杂人等，连轿帘都不许外人多看一眼！生怕她的名节有半分损伤？”