“坊间早有传言，说这燕王世子盯着他嫂子的美色 —— 当年他装纨绔时，哪个青楼姑娘不是照着楚端梦的模子找的？难道这燕王世子……”
王承恩还未及答话，忽闻廊下传来急促的脚步声，一个小太监捧着鎏金匣踉跄闯入，额角磕着血痕。
曹进忠转头时，后颈堆叠的褶皱挤出几道深沟，粉霜簌簌落在蟒纹补子上，宛如老树落雪。
“禀二位公公！刑部差人送来了密报…… 说是燕王世子在牢前发了威，还、还押了赵大人！”
小太监话音未落，曹进忠已劈手夺过匣子，他拇指上的翡翠扳指刮过火漆印，露出下面潦草的 “急” 字，指甲缝里的泥垢清晰可见。
打开的刹那，他瞳孔骤缩，“蠢材！” 曹进忠将密报摔在地上，“谁让他去招惹那煞星的？难道他不知道咱家正想争取燕王府的支持吗？”
当他目光扫过 “楚端梦狱中用度按列侯夫人例” 的批注，眼睛一眯，“王总管，你亲自去趟刑部，告诉赵承宗，”
曹进忠指尖重重叩击案上的狼首香炉，震得鎏金兽眼泛起幽光，“不惜一切代价看好楚端梦。若她掉根头发，哼，就不是喂狗这么简单了，得他尝尝东厂‘千层皮’的滋味！”
王承恩垂首应是，却见曹进忠突然抓起案边的西域琉璃盏，琥珀色的酒液泼在青砖上腾起白雾。
“还有那燕王世子……” 他佝偻着背凑近烛火，脸上铅粉被映得发灰，蟒纹补子在墙上投下张牙舞爪的阴影，“你派人去昭明城郊的军营，给吴天翊送两箱波斯进贡的夜光杯 —— 就说咱家惦记着北疆寒苦，特地让尚膳监备了二十年的女儿红。”
琉璃盏 “啪” 地碎裂在王承恩脚边，曹进忠枯瘦的手指死死攥住密报边缘：“告诉那小子，只要他肯听令咱家……”
他突然露出缺了半颗的犬齿，浑浊的眼珠里泛着血丝，“楚端梦的罪名，咱家能让大理寺改得比清水还清！”
殿外狂风骤起，将案上《共谏削藩书》的抄本掀起，“燕王” 两个朱砂字在风中猎猎作响，恍若北疆飘来的战旗！
而此时还在刑部大狱的吴天翊却不知自己早已成为棋盘中心的那枚棋子，而这场关于权势与生死的博弈，才刚刚开始……