曹操回至邺城，重赏文武，大犒三军，又查先前谏言不可征乌丸者，诸将皆惧，然，曹操俱厚赏之。操谓众曰：“本次远征，乘危侥幸，虽得胜，天所佑也，不可以为常。诸公所谏，乃万安之计，故尔厚赏。”程昱等曰：“北方既平，当还许都，早定南下之策。”操喜曰：“我有此志久矣，诸公所言，正合我意。”于是，命人引漳水作一池，名曰“玄武池”，于内教练水军，以备南征。
是夜子时，曹操领荀攸于邺城东南角，仰观天文，见幽空如洗，星河璀璨。操指曰：“南方星气正旺，熠熠生辉，恐不易图也。”荀攸曰：“以明公之神武，何所不可。”转目间，忽见一道金光自地纵起。荀攸喜曰：“其处必有宝也！”操遂令人寻光挖掘，得一铜雀。操问荀攸曰：“此乃何兆？”荀攸曰：“昔，舜母梦玉雀入怀而生舜，今得铜雀，乃吉祥之兆也。”曹操大喜，令作高台以置铜雀。于是，破土断木，烧瓦磨砖，筑铜雀台于漳河北岸。
曹操四子曹植，气宇清雅，心性敏慧，举止洒脱，诗赋襟怀，乃建安士林翘楚，操甚爱之。时，曹植进言曰：“既建层台，当立三座，中间高者为铜雀台，左边一座名玉龙，右边一座名金凤，两台为辅，以二飞桥凌空连接，可为壮观。”操喜曰：“植儿所言甚善，它日台成，足娱吾晚年。”遂留曹丕、曹植于邺造台，使张燕守北寨，操自提河北所得兵马五六十万，班师回许。
曹操至许都，大封功臣，又聚众谋士议伐刘表。荀彧曰：“大军北征日久，今且休整半年，养精蓄锐，刘表、孙权一举可下也。”曹操遂分兵屯田，养兵积粮，差人打探荆州消息。
玄德自到荆州，刘表待之甚厚。一日，正相聚而饮，忽报：“江夏降将张武、陈孙造反，攻城拔县，劫掠百姓。”刘表大惊。玄德曰：“兄长勿忧，备请命伐之。”刘表即点三万兵马与玄德。军至江夏，张武、陈孙领兵来迎。两阵相对，玄德引关、张、赵云出马阵前，见张武坐骑极其雄骏，玄德指曰：“此必千里马也。”言未毕，赵云挺枪而出，张武纵马来迎，杀不三合，赵云一枪刺张武翻落马下。赵云探手，扯住辔头牵马而回，陈孙大恼，拍马舞刀来夺。张飞雷吼，拧蛇矛直取陈孙，二马照面，蛇矛透贯陈孙，栽落平地。玄德挥兵，敌众奔溃，走马平定诸县，奏凯而还。
刘表出郭迎接，摆宴庆贺。酒至半酣，刘表曰：“我弟如此雄才，荆州有靠也。今南越不时来寇，张鲁、孙权又虎视边庭，诚足为虑。”玄德曰：“弟有三将，皆可独挡一面。可命：张飞巡边南越，云长西镇张鲁，赵云东拒孙权。边疆无忧矣。”刘表大喜。