蔡瑁急急入告其妹蔡夫人曰：“刘备若遣三将于外，自居于内，其以皇叔之尊，仁义之名，时日一久，荆州士人，必倾心所向。如此，我蔡氏一族，大势去矣，当早划对策。”是夜，蔡夫人对刘表曰：“我闻荆州士人，多与刘备来往，不可不防。其久居州城，于我无益，不如遣往它处。”刘表曰：“玄德仁义之人也。”蔡氏曰：“防人之心不可无。”表沉吟不语。
次日，二人出城视军，刘表见玄德所骑骏美，称赞不已。玄德遂将坐骑送与刘表。表大喜，骑之回府，路遇蒯越。蒯越问曰：“主公坐骑，自何而得？”表喜曰：“玄德送我也。”蒯异度曰：“先兄蒯良，最善相马，某亦略知一二。此马眼下有泪槽，额边生白点，名曰‘的卢’，骑则妨主，主公不可乘也。”次日饮宴，刘表谓玄德曰：“弟送良马，兄感厚意，然贤弟不时征战，兄今敬还。”玄德大喜起谢。表又曰：“贤弟久居州城，恐废兵事，新野县距襄阳不远，颇有钱粮，弟可引本部军兵，前往屯扎。”玄德领命。
次日，玄德引兵前往新野，忽一人马前长揖曰：“明公所乘不可骑也。”玄德清目观瞧，乃是山阳人，荆州幕宾伊籍，字机伯。玄德下马问之。伊籍曰：“昨日，蒯异度对刘荆州云：此马名曰‘的卢’，乘则妨主。”玄德曰：“深感先生善意。备以为，贫富有命，生死在天，量一马所能妨哉？”伊籍拜服高见，自此常与往来。
玄德自到新野，政治一新，万民普庆。一日夜，甘夫人梦吞北斗而孕。建安十二年春，有白鹤一只飞来屋上，高鸣四十余声，望西飞去，甘夫人遂生刘禅，异香满室。因梦吞北斗而孕，故小名阿斗。时操北征，玄德往襄阳说刘表曰：“曹操倾兵北伐，许都空虚，若举荆襄之众袭之，大事成矣。”刘表曰：“我坐拥七郡足矣，不欲它图。”玄德默然。表请玄德后堂饮酒，饮至半酣，表忽长叹。玄德问曰：“兄何故叹也？”刘表方欲言，蔡夫人自屏后出，刘表乃低头不语。少顷，玄德告辞而回新野。
是年冬，曹操自辽西还，玄德深叹刘表不用其言。一日，刘表差人来请，玄德至襄阳，刘表邀入后堂饮宴。表谓玄德曰：“近闻曹操班师许都，兵马极其强盛，其必来伐荆州，悔不听贤弟昔日之言，坐失良机。”玄德曰：“今天下幅裂，干戈四起，良机岂会尽矣？若能相机而为，往者不足惜也。”酒酣，表忽泪下。玄德问其故。表曰：“兄有心事，前者欲言，未得其便。”玄德曰：“兄长有何心事，不妨告弟。”刘表曰：“长子刘琦，前妻陈氏所生，性情懦弱，难当大事。少子刘琮，后妻蔡氏所生，颇为聪明。若废长立幼，有违礼法，若立长子，蔡氏一族，后必为乱，故此左右为难。”玄德曰：“废长立幼，取乱之道，若忧蔡氏权重，徐徐削之可也。”刘表默然。蔡夫人早在屏后窃听，闻玄德之言咬牙切齿。