尚问曰：“父丧，长兄为何不至？”郭图曰：“将军突发恶疾，不能下地。”尚曰：“我受遗命，立为河北之主，今操军压境，加封兄长为车骑将军，去破曹操，我随后派兵接应。”郭图曰：“军中乏人商议良策，乞请审正南、逢元图为助。”袁尚曰：“我亦仰仗二人早晚划策，如何去得？”郭图曰：“如此，差一人助军可也。”尚不得已，乃命逢纪随军。
逢纪无奈，与郭图同至袁谭帐中，拜呈车骑将军印绶。袁谭拍案怒曰：“立尚为主，定是你与审配之谋！”喝令刀斧手，推出帐外。逢纪汗流浃背，叩地求饶。郭图附谭耳曰：“今操军压境，暂留逢纪，以安尚心，待破了操兵，杀之不迟。”谭听其言，饶了逢纪，拔寨起军。
曹操虽大败袁尚，却不乘胜进兵，仍收军踞于河上。袁谭兵至黎阳，不待袁熙、高干兵到，即与曹操对阵。袁谭命大将汪昭出战，徐晃举长斧迎敌。二将走马错镫，杀在一处，不数合，徐晃斧劈汪昭于马下。曹操乘势挥鞭，虎豹骑山崩前突，袁谭大败，奔入黎阳。快马一匹往邺城求救，袁尚只发五千步卒来助。曹操闻报，命乐进、李典各引兵一万，半道埋伏。援兵至，前后堵住，先是排箭，再是骑兵，后是长枪，五千步卒，尽皆杀尽。
探马报入黎阳，袁谭大怒，欲斩逢纪。逢纪汗如雨下伏地求曰：“容在下作书致尚，其必亲率大军来救！”谭即令其作书，差人送往冀州。袁尚乃与审配商议。审配曰：“今若助袁谭破了操兵，其必来争冀州，不如借操兵之手除之。”尚遂拒发救兵。使者回报，袁谭立斩逢纪。郭图曰：“尚不发兵，乃欲借操除我，我亦可借操除尚也，将军降操，不失封侯之位，强于被尚所害。”遂议降操之事。
细作连夜报入冀州。审配曰：“若谭降操，合力来攻，冀州危矣。”袁尚乃留审配与大将苏由守邺城，自领人马三万，命吕旷、吕翔为先锋，来救袁谭。谭闻大喜，遂罢降操之意。袁谭屯兵黎阳城中，袁尚城外下寨，不数日，袁熙、高干两军亦到。自此每战，操军每胜，至建安八年春二月，曹操分兵攻打，袁尚、袁谭、袁熙、高干皆大败，弃黎阳而走。
曹操引兵追至冀州城下，袁尚奔入城中据守，袁谭、袁熙、高干离城三十里扎营，以为前后夹击之势。邺城墙高壕深，曹操连攻数日不下，乃聚众谋士曰：“兵攻坚城，此兵之下策也，诸公有何良谋？”郭嘉曰：“袁绍废长立幼，却又使谭领州在外，此取乱之道也。今袁氏兄弟相争，各自树党，攻之则相救，缓之则相伐，不如举兵南向征刘表，以候袁氏兄弟自我相残。”操用其计，提兵而回，命贾诩为太守留黎阳，命曹洪督军屯河上，自引大兵南向荆州。