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海盗内部顿时分裂。李光头的旧部要求严惩叛徒，郑一肇的新派则准备营救首领。
安东尼奥趁机加大攻势，连续端掉海盗几个据点。每次行动都得到官军“无意中”的配合：或是提供情报，或是牵制其他海盗，甚至故意“追剿不力”放葡萄牙人撤退。
最精彩的一役发生在台风天。安东尼奥冒险出击，直捣海盗在伶仃洋的基地。官军水师则在外围“布防”，实则阻止其他海盗增援。
激战中，安东尼奥遭遇了被软禁的郑一肇——他刚被部下救出，正欲重整旗鼓。
“潮州仔！投降吧！”安东尼奥喊话，“朝廷已许你戴罪立功！”
郑一肇冷笑：“先问我的刀答不答应！”
两人在暴风雨中展开对决。葡萄牙火炮与海盗火攻船相互轰击，场面混乱不堪。
关键时刻，官军水师突然出现，但并非参战，而是“隔岸观火”。汪鋐甚至派人给双方传话：“要打就打到底，朝廷只要结果。”
安东尼奥明白这是要他彻底消灭郑一肇势力；郑一肇则意识到自己被官府出卖。
血战持续到天明。郑一肇部众死伤惨重，本人负伤逃脱。安东尼奥也损失一艘船，但成功端掉海盗重要据点。
捷报传到广州，汪鋐大喜，立即上表请功：“臣督率水师，血战破贼，焚船十艘，斩首百级...”完全抹去葡萄牙人的作用。
朝廷嘉奖很快下来：汪鋐升俸一级，水师将士各有赏赐。汪鋐又私下重赏安东尼奥：“此乃剿匪特别经费。”
但真正的大戏才刚刚开始。李光头因郑一肇叛乱元气大伤，决定亲自出马挽回威望。他聚集全部主力，准备与葡萄牙人决战。
汪鋐等的就是这个机会。他一方面向安东尼奥提供李光头的行动计划，另一方面调集水师主力准备“收网”。
最妙的是，他暗中释放了被俘的郑一肇部下，让他们给李光头带假情报：“葡夷只有三艘船在澳门维修。”
李光头信以为真，决定突袭澳门，一举歼灭葡萄牙势力。
决战之日，汪鋐的布局完美实现：李光头舰队进入澳门海域，遭到以逸待劳的葡萄牙船队迎头痛击；正要撤退时，明朝水师突然出现截断后路；更致命的是，郑一肇的残部临阵倒戈——汪鋐许诺赦免他们的一切罪行。
李光头陷入绝境。他的旗舰被葡萄牙火炮重创，本人负伤被俘。残余海盗或降或逃，曾经威震东南的海盗集团土崩瓦解。
战后，汪鋐上演了最后一场好戏：他“严厉斥责”安东尼奥擅自行动，但“念其剿匪有功”，不予追究；他“赦免”了投降的海盗，但将其编入官军水师，彰显朝廷威严。
一夜之间，东南海疆似乎恢复太平。商船重新起航，税收逐渐回升，朝廷嘉奖连连。
但安东尼奥心中不安：“我们被利用了。汪鋐借我们的手清除海盗，现在该对付我们了。”
林弘仲却看得更深：“这才是汪鋐的高明之处。他需要海盗存在，才能证明水师有必要；需要水师存在，才能证明他的位置有必要。现在海盗暂平，他反而要担心乌纱帽了。”
果然，汪鋐很快找上门来：“海匪虽平，然红毛夷患又起。闻荷兰战舰出没南洋，还需早做防备...”
安东尼奥恍然大悟：旧的威胁消除，新的威胁就会出现。在这片海域上，平衡才是永恒的艺术。
是夜，他在航海日志中写道：“我们以为自己在剿匪，实则在扮演别人设计的角色。在这盘大棋中，海盗、官军、商人都是棋子，只有执棋者永远赢家。”
他不知道，这场剿匪行动将引发更大风波；不知道郑一肇正在积蓄力量准备复仇；更不知道，荷兰人已经获得明朝官员的暗中接洽，正在成为新的“剿匪合作伙伴”。
此刻的月光下，澳门港湾暂时恢复了宁静。但每个人都知道，这宁静之下暗流涌动。官军的剿匪牌打完了，下一张牌会是什么，没有人知道。
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