胡延坤悄无声息地出了家门，踏入黎明前最凛冽的寒风中。县城尚未完全苏醒，街道空旷寂静，只有他沉重的脚步声在马路上孤独地回响。他步履蹒跚，却目标明确，径直走向城郊的田野。
灰蒙蒙的天空泛起一丝惨淡的鱼肚白，勉强照亮了大地。胡延坤站在田埂上，放眼望去。大片大片的冬小麦匍匐在土地上，本该孕育生机的青绿此刻却被一层灰白色的寒霜覆盖，显得死气沉沉，毫无生机。远处的村庄影影绰绰，几缕稀薄的炊烟在冰冷的空气中艰难地升起，很快便消散无踪。雄鸡的啼鸣和家犬的吠叫交相传来，让胡延坤都依稀感觉回到了自己小时候一般，心也慢慢踏实了下来。
他默默地掏出一支烟，划了几次火柴才点燃。辛辣的烟雾吸入肺腑，带来一阵短暂的刺激，咳嗽几声之后，却驱不散心头那彻骨的寒意和绝望。谁能体谅一个身在县城高位的老人，前些年还风光无限，而如今却知道大难必然临头的无奈。他独自伫立在空旷的田野里，瘦削的身影在寒风中显得格外渺小、孤独。
“孽障啊……”一声饱含无尽痛楚和悔恨的叹息，随着烟雾从他干裂的唇间逸出，瞬间被寒风吹散。
他想起儿子胡玉生躺在病床上惊惶的脸，想起那些被田嘉明死死攥在手里的秘密，想起那不知所踪的七十万巨款和卷款潜逃的薛红……一股巨大的无力感再次将他淹没。作为父亲，走到今天这一步，想保儿子一条活路，竟已是黔驴技穷。他并非没有最后一张底牌——那私囤的数千吨石油，若能交出去，或许能换得一线生机？或者……用自己这个政协主席的位置去换？主动辞职，换取县里对玉生网开一面？