恐慌如瘟疫蔓延，敌军全线崩溃。将领无法约束，士兵四散奔逃。韩烈率骑兵冲入中军，直取沈叶所在高台。
沈叶望着满目疮痍的战场，双手颤抖，几乎站立不稳。
“败了……我真的败了？”
谋士急促道：“殿下，快走！再不走就来不及了！”
沈叶咬牙，猛地抽出佩剑：“我不走！我是太子人选，岂能如丧家之犬般逃窜？”
“殿下！”谋士跪地叩首，“留得青山在，不怕没柴烧！您若死于此地，沈昭必将顺势入主东宫，届时天下再无您的立足之地！”
沈叶怔住，眼中怒火与悲愤交织。
就在此时，远处烟尘滚滚，一骑飞驰而来，马上斥候满脸血污，嘶声大喊：“殿下！不好了！扬州城内叛乱突起，赵恒旧部里应外合，已夺下东门！敌军正从城内杀出，与赵恒主力夹击我军残部！”
“什么？！”沈叶如遭雷击，“赵恒在城内还有伏兵？！”
“是……是的！而且……而且……”斥候喘息道，“据闻，赵恒早在半月前便秘密联络城中豪族，许以重利，只待战事胶着，便内外齐发！”
沈叶仰天大笑，笑声凄厉如鬼哭：“好！好！沈昭，赵恒，你们联手设局，步步为营，竟连城中百姓都被你们收买！我沈叶自负智谋无双，今日竟败于一群江湖草莽与边陲武夫之手！”
他笑声戛然而止，眼中戾气暴涨：“但我不会输！只要我还活着，这太子之争，就没有结束！”
说罢，他猛然翻身上马，仅带十余亲卫，在乱军掩护下向北狂奔而去。
韩烈追至高台，只见空帐一座，沈叶早已不见踪影。
“跑了？”他皱眉。
沈昭策马而至，望着北方烟尘，淡淡道：“让他走吧。”
韩烈愕然：“殿下，此贼心狠手辣，留他一日，便是隐患一日！为何不追？”
沈昭翻身下马，摘下头盔，露出一张冷峻而疲惫的脸庞。他望着满地尸骸，轻声道：“他现在最想要的，就是我派兵追击，趁机反扑，甚至设伏诱杀。但他错了??我不需要亲手杀他，只需要让他活着回去。”
“活着回去？”韩烈不解。
“对。”沈昭嘴角微扬，眼中闪过一抹深不可测的寒光，“我要他带着惨败的消息回到京城，我要他在父皇面前低头认错，我要他在群臣面前颜面尽失。我要他活着，比死了更痛苦。”
他缓缓抬头，望向京都方向，声音低沉却坚定：“这一战，不只是为了胜利，更是为了震慑。让所有人知道??谁若敢与我为敌，纵然权势滔天，也终将粉身碎骨。”
韩烈默然良久，终是拱手拜服：“殿下英明。”
此时，赵恒亦率军赶到，风尘仆仆，铠甲染血。他翻身下马，快步上前，单膝跪地：“末将赵恒，参见殿下！幸不辱命，扬州方向敌军尽数击溃，粮道已通，城内叛乱亦平！”
沈昭伸手扶起他，笑道：“赵将军辛苦了。此战若无你前后呼应，设伏断粮，我军难以如此顺利破敌。”
赵恒摇头：“此乃末将分内之事。只是……沈叶逃脱，是否需派人追缉？”
沈昭摆手：“不必。他已成惊弓之鸟，不足为惧。眼下要紧的是整顿三军，清点伤亡，安抚百姓，并将战报快马送往京城。”
他顿了顿，目光深远：“我要让父皇，亲眼看到这场胜利的每一个细节。”
赵恒领命而去。
夜幕降临，战火渐熄。
营地篝火点点，伤兵哀嚎声隐隐可闻。沈昭独坐帐中，提笔修书，字字如刀：
“儿昭顿首再拜父皇陛下：
无锡一役，逆党沈叶聚兵犯境，妄图阻挠王师南下。儿率将士浴血奋战，三破敌骑，终使贼军溃败，帅旗倾覆，沈叶孤身北遁。今江南已定，民心归附，粮道畅通，军民安泰。恳请父皇明察功过，以正朝纲，以安社稷……”
写至此处，他停笔良久，最终添上一句：
“儿无意储位，唯愿天下太平。然若有奸佞祸国，儿亦不惧执剑而起，肃清朝堂。”
搁笔，吹熄烛火。
帐外风起，吹动帅旗猎猎作响。
远处，一轮明月升上中天，清辉洒落大地，仿佛为这片血染的疆土披上银纱。
沈昭闭目静坐，心中却无半分轻松。
他知道，这一战虽胜，但真正的风暴，才刚刚酝酿。
京城之中，龙椅之上那位老人，是否会因这场胜利而对他另眼相看？
九弟沈渊，又是否已在暗中磨刀霍霍？
还有那些朝中老臣，表面上称颂功绩，背地里是否已开始谋划新的算计？
他睁开眼，眸光如炬。
“太子之位，我本不想争。可若这天下，非要由强者执掌，那??”
他低声自语，声音几不可闻：
“我不介意，成为那个最强的人。”