太后拂袖走出长春仙馆时，暮色已漫过假山。
竹息亦步亦趋跟着，瞧着主子脸色铁青，再看了眼平时不离手的佛珠也已消失，忙重新取了一串奉上：
"娘娘消消气，皇后娘娘到底年轻......"
"年轻？" 太后冷笑一声，熟练的捻起佛珠，
"她哪里年轻了？哀家这次算是看走眼了，从前为着她皇后体面，哀家甚少插手后宫事务，
如今才算惊觉，哀家这侄女竟是如此的拎不清......更没有大局观，偏偏眼皮子还浅。"
鞋跟碾碎道旁残花，她越想越气，
"想当年哀家作为四妃之一，共治六宫时，头顶上也不是没有贵妃、皇贵妃压着，可那又如何？
宫权不还是被我等四人牢牢掌控？那时靠的可不是什么争风吃醋，而是广结善缘、收揽人心。
那时候的我们，哪一个不是手里攥着皇子、身后跟着一群依附的嫔妃？
再看她 —— 眼里只有华妃的东珠、皇帝的宠幸，连拉拢低位嫔妃的道理都不懂！真是个废物。"
竹息不敢接话，只默默替太后理了理披风。
远处湖面吹来冷风，卷得太后一时之间眼眶发酸。
她忽然想起宜修刚入王府时的模样 ——
怯生生的庶女，攥着她的衣袖说 "全靠姑母照应"，哪像如今这般偏执疯魔？
"真当皇后之位是靠面子挣来的？" 太后对着湖面叹气，倒影里自己眼角的皱纹清晰可见，
"皇后之位是要谋国、谋君的！她倒好，放着三阿哥这个现成的养子不用，偏去盯着昭嫔的肚子......"
"娘娘息怒，" 竹息小声劝慰，"好在娘娘已替皇后娘娘谋划了抱养之事，等有了皇子傍身......"
"傍身？" 太后苦笑，"齐妃还活着呢！三阿哥将来认不认她这个养母都难说。"
她望着远处灯火通明的殿宇，声音渐低，"哀家真是老了，原以为宜修能撑起乌拉那拉氏，谁知......"
话音未落，远处传来皇帝的御驾声。
原来是雍正已得了消息，知道太后銮驾来了圆明园。
到底是生母，纵使母子间隔着老十四的嫌隙，可面上的礼数也省不得。
他匆匆放下奏折，沿着曲径往长春仙馆赶来，远远望见太后与竹息立在湖畔的身影，暮色将两人的影子拉得老长。
帝王略一沉吟，便知姑侄二人的谈话已然收场。
宜修那偏执性子，也不知皇额娘此番是否能劝得转？
正思忖间，却见太后已抬步迎上前来，眼角眉梢皆是得体的慈爱，仿佛方才长春仙馆里的剑拔弩张从未发生。
雍正上前垂眸行礼，指尖触到太后冰凉的手背时，心中也不仅泛起一丝复杂的酸涩。