回廊尽头的朱漆木门被内力震得嗡嗡作响，沈烬背抵着斑驳的砖墙，指尖无意识地摩挲着寒渊匕首的螭纹刀柄。
身后是深不见底的青砖死角，前方三步外，墨云策的玄色广袖被穿堂风卷起，像团阴鸷的云压过来。
"九皇子殿下，"墨云策的指尖漫不经心地敲着腰间玉牌——正是方才引火的那枚，"您总说孤臣不立，可如今这局面，倒像是孤家寡人了。"他身后十二名暗卫呈扇形围拢，刀鞘与青砖相碰的脆响，比更漏还让人心慌。
楚昭的剑横在胸前，剑身上还凝着方才拼杀时的血珠。
他侧头看了眼沈烬，她耳后那道淡青的诅咒痕迹又泛了起来，像条细蛇缠在雪缎似的皮肤上。"怕么？"他声音低得只有两人能听见。
沈烬望着他眼底跳动的幽光，突然笑了。
她的笑带着几分野气，像雪地里突然窜起的火苗："若今日死在这里，我定要烧得这院子连灰都不剩。"
话音未落，最前排的暗卫已挥刀劈来。
楚昭旋身挡在她身前，剑锋与刀刃相击迸出火星。
沈烬借着力道侧身避开，目光却扫过墙角堆着的三只陶瓮——瓮身结着蛛网，却比寻常储水瓮沉得多，边沿还沾着水痕。
"防火瓮。"她心里一跳。
方才密道里的火势虽被扑灭，可这深宅大院最怕火患，这些瓮该是填了水备用的。
再看墨云策的站位，他站在左侧第三块青石板上，左脚虚点，正是暗卫中"前压后松"的惯用架势——他以为他们走投无路，防备反而松了。
"殿下，"沈烬贴着楚昭耳畔低语，"等我点燃东墙帷幔，您去推那三只瓮。"她指尖轻轻划过他手背，将寒渊匕首塞过去，"用这刀劈瓮口，快。"
楚昭的剑势一顿，旋即明白过来。
他反手将匕首按回她掌心，指腹在她腕间脉门重重一叩——这是暗卫里"计划可行"的暗号。
沈烬深吸一口气，舌尖抵着后槽牙压下翻涌的灼痛。
她垂眸盯着自己的指尖，淡金色的火苗从指缝里钻出来，像串跳动的金铃。
这是"烬火"最微弱的形态，可即便如此，她后颈的诅咒纹路还是开始发烫，像被烙铁熨过。
东墙的帷幔是茜红色的，沾了夜露有些潮湿。
但火苗触到布料的刹那，竟腾地窜起半人高——原来那帷幔早被人浸过松油。
沈烬望着突然暴涨的火势，心里掠过一丝冷笑：墨云策准备得倒周全，连放火的引子都备好了。
"救火！"紫鸢的尖嗓划破夜色。
暗卫们果然乱了阵脚，纷纷转身去扑火。
墨云策的瞳孔缩成针尖，刚要喝止，却见楚昭如离弦之箭冲向墙角的陶瓮。
"拦住他！"墨云策甩袖掷出三枚透骨钉。
楚昭旋身避开，剑尖挑开两枚，第三枚擦着他左肩划过，在玄色衣料上绽开血花。