冷兵器时代，个人武艺确实有用，但不要高估它的极限。一个人练十年武艺，不如三十个衙役抱团抓你。真正的战斗不是一对一的擂台比拼，而是人海围捕、武装包围。而朝廷有的是资源配备正规军械、布控人手、情报侦缉、联动围剿。
更重要的是，江湖之人很难拥有长期训练、统一号令、战阵配合这三项最关键的军事素质，他们的格斗能力不具备系统性，尤其面对正规军队的集体攻防时，根本没有还手之力。你可以单挑赢三五人，但当几十个弓弩手一齐上，你连还击的机会都没有。
没有律法支持，江湖永远处在刀口之下。朝廷之所以允许“保镖”“镖局”存在，是在明确其注册、受监管、服差遣的前提下。而一旦其人手过多、行动不报、使用武器、调动资源，立即归入“盗匪”范畴。清代的《大清律例》中明确规定：非官办之兵械贮藏、武装聚集、私斗械斗，一律重罚甚至斩首。唐宋元明清无不如此。
所谓“行侠仗义”，在法律面前毫无豁免权。就算你劫富济贫，那也是“劫”；你救人报仇，那也是“擅杀”；你越过官府私设审判，那就是“私刑”。江湖人身上的浪漫，仅存在于故事里，在法理中，他们始终是危险分子、法律盲区、随时清算的对象。
情报、钱粮、后勤——江湖根本撑不起长线斗争。维持武力，不只是靠一腔热血。军队能打仗，是因为有财政、有后勤、有粮草、有训练、有制度。而江湖人既没封地，也没税收，活动成本全靠灰色地带维生。一场长途押镖，路上要打点关卡、支付过路、修整人马、雇佣人手，其成本极高。如果长期对抗朝廷，这笔账根本撑不住。
更别说情报能力。朝廷有驿站、间道、文书、密探、地方衙门的联动网络，江湖之人靠的则是传言、口口相传、小道消息。你若要与朝廷对抗，连朝廷准备围捕你都不知道，只能被动挨打，毫无战略优势。更现实的是，大多数江湖人连基本识字都困难，政令通报看不懂，地图也不会画。
官府收编才是江湖的出路，否则只能等死。古代很多镖局、山寨、帮会最后不是被消灭，就是被收编。清朝设有“绿营义勇”，明朝有“土兵”，汉代更早有“义民兵”，都是通过赐号、授职、安置，来吸收“江湖人”进入体制。这不是善意收留，而是“服软投诚”，从流寇转正的唯一办法。