瀚海初航
咸阳宫的铜灯在暮色中次第亮起，将廷议的长案映照得明暗交错。廷尉李斯展开的舆图上，秦国的疆域如猛虎踞坐中原，可当他的玉圭划过东海之滨时，秦王嬴政忽然叩了叩案几："朕听说，琅琊郡的渔船敢往日出之处去了？"
侍立一旁的琅琊郡守额头沁出细汗。三个月前他上报渔民发现无名岛屿的奏报，原以为只会淹没在堆积如山的文书里，没想到竟被陛下记在心上。"回陛下，确有此事。那些渔民从岛上带回了赤色珊瑚，还有能治风湿的异草。"
嬴政指尖在舆图边缘摩挲，青铜剑鞘上的夔龙纹映着他眼底的波澜："传朕旨意，调少府工匠百人往琅琊，造能抵风浪的大船。再从军中选识水性者，与渔民混编船队。"
满朝文武皆露惊愕之色。自商鞅变法以来，秦国的重心始终在耕战二字，函谷关以东的土地才是争夺的焦点。博士淳于越忍不住进言："陛下，海途凶险，耗资巨大，不如......"
"不如困守陆地，让齐楚的船舰在海上笑我大秦无人？"嬴政打断他的话，目光扫过群臣，"当年穆公拓地千里，惠文王收巴蜀，昭襄王破六国合纵，哪一步不是险中求胜？"他抓起案上的赤色珊瑚，那通透的红在烛火下流转，"朕要这东海，也要这珊瑚背后的万里波涛。"
一、琅琊造船坞
琅琊郡的海岸线上，新筑的船坞正吐出第一缕晨雾。少府令章邯踩着木跳板巡视工地，脚下的麻石还带着海露的湿意。工匠们将煮过桐油的樟木拼接起来，斧凿声与海浪拍岸声交织成一片。
"章大人，这龙骨得再加粗三寸。"老工匠徐福用墨斗在木头上弹出直线，他满手老茧的指腹划过木材纹理，"渔民的小舢板遇着大浪就像飘叶，要往深海去，就得学百越人的楼船样式。"
章邯蹲下身查看刚铸好的铁锚，锚爪上的倒刺闪着寒光："徐福师傅，陛下给了半年期限，三十艘船，一艘不能少。"他从袖中取出图纸，上面是墨家弟子绘制的水密舱结构图，"这些隔间要做到滴水不漏，哪怕船身受损，也能浮在海上。"
不远处的沙滩上，校尉赵佗正操练着新招募的水手。两百名士兵与三百名渔民混编成队，前者擅长阵列却晕船，后者水性极佳却不懂号令。"都给我站稳了！"赵佗的皮鞭抽在潮湿的沙地上，"连自家船板都站不稳，还想跟着陛下开疆拓土？"
渔民头目老周抱着酒葫芦嘿嘿笑："赵校尉，这海上的规矩跟陆地不一样。风浪来了，你喊立正也没用。"他往海里扔了块木片，"得看水流，辨鱼群，就像你们看旌旗、听号角。"