案几左侧的奏疏大多是卫鞅一派的。景监的奏疏里附了各县的户籍名册，墨迹工整地记着：“推行新法五年，秦国户数增三成，粟米产量翻番。”名册上的名字密密麻麻，有些地方还画着朱圈，景监在旁注解说，那是新增的自耕农。车英的军报更直接，竹简上沾着淡淡的汗渍，墨迹都晕开了些，说河西之地的守军已能做到三日之内集结完毕，“甲胄坚利，粮草充足，士卒皆愿死战”——这在十年前是想都不敢想的事。那时秦军的甲胄多是破旧皮甲，粮草常常要靠抢，士卒上阵前还要先问能不能吃饱。
可右侧的奏疏像块巨石压得他喘不过气。公子虔的字迹带着压抑的火气，笔锋凌厉，几乎要划破竹简。他说去年冬天，宗室子弟赵贲因私藏盐铁被卫鞅治罪，削了爵位，抄了家产，二十余家贵族跪在宫门外求他做主，“雪地里跪了三个时辰，血流满地”。“君上若再纵容卫鞅，恐公族离心。”这句话的墨色格外深，像是用指血混着写就，看得驷眼皮直跳。
他起身踱到窗边，望着宫墙外的栎阳城。更夫的梆子声从远处传来，三响，已是三更天。城南的平民区还有零星灯火，那是织户在赶工——新法里规定，织出的布帛够数就能换爵位，连妇人都卯着劲干活。他记得去年冬日，曾见一个瞎眼的老妇坐在织机前，凭着触觉缠线，她说要给儿子挣个“公士”爵位，让他能在军中少受些苦。可城北的贵族府邸却一片漆黑，那些朱门高墙里藏着多少怨愤，他不用想也知道。前日路过公子虔的府邸，见门前的石狮子被人泼了黑狗血，守门的家奴说，是下人不小心打翻的，可那狼藉的样子，倒像是在诅咒什么。
前日去给太后请安，母亲屏退左右，握着他的手叹道：“你外祖父家的侄子，不过是没按新法交粮，就被削了爵位。宗室里怨声载道，你这个新君，总得给他们留条活路。”母亲的手保养得极好，戴着玉镯，可指尖却冰凉，微微发颤。她鬓角的白发又多了些，是这些日子愁出来的。外祖父家是秦国老牌贵族，当年支持父亲登基，如今却成了新法的眼中钉。
活路？他望着天边的残月冷笑。残月像把弯刀，悬在墨蓝的天上，映得宫墙的棱角愈发锋利。当年秦弱，列国视秦人为蛮夷，连会盟都不叫上秦国。河西之地被魏国占了二十年，每年要赔给魏人十万石粟米，逼得多少农人卖儿卖女。那时的宗室子弟只会斗鸡走狗，在酒肆里搂着歌姬喝得烂醉，谁管过百姓死活？是卫鞅带着新法劈开了死局，可这把刀太锋利，难免会伤到自己人。就像割麦子，要除杂草，也难免带起些好苗。