百里奚眼睛一亮：“君上这是‘围魏救赵’之策！既解了郑国之围，又不用与楚军正面交锋，还能向诸侯展示秦国的实力，一举三得。”
“可蔡国虽小，也是楚国屏障，恐怕不好打吧？”有大臣疑虑道。
穆公看向殿外，夜色已深，宫墙上的刁斗声远远传来。他想起三年前派孟明视训练的新军，想起兵器坊刚送来的改良投石机，语气渐显坚定：“孟明视的禁军已练成，配上‘秦锐剑’和‘轻坚甲’，对付蔡国足够了。传我命令，孟明视率五千精兵，即刻从咸阳出发，奔袭蔡国！”
三日后，秦国边境的函谷关下，五千秦军整装待发。孟明视一身银甲，腰悬秦锐剑，正检查着战马的甲胄。他身后的士兵们背着弓弩，手持长戟，脸上带着跃跃欲试的神情——这是他们第一次独立执行如此重要的任务。
“将军，真要去打蔡国？”副将赵括凑近问道，“听说蔡侯是楚王的小舅子，打了他，楚国能善罢甘休？”
孟明视翻身上马，马鞭指向东方：“君上要的不是灭掉蔡国，是逼楚国回师。记住，破城后不许烧杀抢掠，只要蔡国脱离楚国，向秦国称臣，咱们就撤。”他想起父亲百里奚临行前的嘱托，“兵者，诡道也，更是仁道。能不流血解决的事，就别让弟兄们白白送命。”
秦军悄然出了函谷关，昼伏夜行，避开沿途的哨卡。五日后的清晨，当第一缕阳光洒在蔡国都城的城墙上时，孟明视的骑兵已出现在城下。守城的蔡军还在打哈欠，就见秦军阵中推出十架投石机，石块呼啸着砸在城楼上，顿时烟尘弥漫。
“开城门！降者不杀！”秦军齐声呐喊，声音震得城墙都在发颤。
蔡侯正在宫中饮酒作乐，听闻秦军兵临城下，吓得摔碎了酒杯。他手下的大夫颤声道：“君上，楚国援军至少要三日才能到，咱们守不住啊！”
蔡侯瘫坐在地，望着宫外越来越近的喊杀声，只得让人竖起降旗。孟明视率军入城，秋毫无犯，只是把蔡国的宗庙祭器搬到车上——这是诸侯臣服的象征。他与蔡侯签订盟约，约定蔡国从此归附秦国，每年进贡丝绸百匹、粮食千石，随后便带着军队撤出了蔡国。
消息传到楚军大营时，楚成王正在帐中与将领们商议攻城之策。听闻蔡国被袭，他猛地拍案而起：“秦国小儿敢尔！”蔡国是楚国北方的屏障，一旦失守，秦军随时能威胁郢城。他咬着牙道：“传令下去，撤兵回援！”