咸阳风起
咸阳宫的铜钟在暮色里撞响第三声时，内侍捧着染血的竹简踉跄入宫。秦穆公正对着案上的《九州舆图》出神，案边青铜灯盏里的火苗被风卷得忽明忽暗，将他鬓边新添的白发映得像落了层霜。
“君上！北地郡急报！”内侍的声音带着哭腔，竹简上暗红的血渍洇透了“晋军越境”四个篆字。穆公捏着竹简的手指骤然收紧，指节泛白如石，三年前崤山战场上的血腥味仿佛顺着字缝漫了出来。
一、朝议如沸
翌日清晨的朝会，咸阳宫的梁柱间都飘着火药味。右庶长百里奚刚把边境急报念完，武将列里便炸开了锅。裨将军白乙丙按着腰间的剑鞘踏出一步，玄色铠甲上的铜钉在晨光里闪着冷光：“君上！晋国欺人太甚！三年前崤山之仇未报，如今又联合梁、芮诸国蚕食我边境，臣请战！”
“请战！”二十余名武将齐声附和，甲叶碰撞的脆响震得殿顶的灰尘簌簌往下掉。穆公坐在龙椅上默然无语，目光扫过阶下群臣——武将们青筋暴起的脖颈，文臣们紧锁的眉头，还有站在最前列的百里奚与蹇叔，两位老臣的胡须都在微微颤动。
“白乙丙将军稍安。”百里奚往前迈了半步，苍劲的声音压下了喧嚣，“君上登基以来，三征晋国皆不利，国库粮草仅够支撑半年战事。北地郡的麦田刚播下新种，此时开战，百姓何以为生？”
“百里大夫是老糊涂了！”西乞术猛地拍向案几，青铜酒樽跳起来撞翻了竹简，“难道要眼睁睁看着晋军占我城池、杀我边民？”他扯开衣襟，露出左臂上狰狞的伤疤，“这是三年前在彭衙之战留下的，臣愿带本部兵马直捣绛城，以血还血！”
殿内再次陷入争执，穆公忽然拍了拍案上的惊堂木。那声脆响像块巨石投入沸水，瞬间压下所有声响。他缓缓站起身，玄色龙袍拖过地面的窸窣声里，藏着不容置疑的威严：“传寡人令，北地郡守军退守萧关，不得主动出击。”
“君上！”白乙丙急得单膝跪地，头盔“当啷”一声磕在金砖上，“我大秦的将士岂不是要任人宰割？”
穆公走下丹陛，亲手扶起他。老君主的手掌粗糙如砂纸，却带着奇异的安定力量：“白将军可知，晋军昨日侵扰的栒邑，是块三面环山的绝地？”他转身指向墙上的舆图，枯瘦的手指点在标注着“栒邑”的位置，“晋军若占此地，便是自投罗网。”
蹇叔适时上前，展开一卷羊皮地图：“臣已查明，晋惠公此次联合的梁国、芮国各怀鬼胎。梁伯想借晋军之力吞并芮国，芮伯则暗中派使者向我大秦示好。晋军看似势大，实则是盘散沙。”
“可他们毕竟占了我们的城！”西乞术的声音仍带着不甘。