橡木村的空气仿佛凝固成了铁块，沉甸甸地压在村中空地那片不大的晒场上。铁匠巴顿那身虬结的肌肉绷得死紧，黝黑的脸膛因为暴怒涨成了猪肝色，他蒲扇般的大手死死攥着那柄分量惊人的打铁锤，粗糙的锤柄在他掌心发出不堪重负的呻吟。每一次沉重的呼吸都带着灼热的火星味，喷在对面哈里森那张愁苦的脸上。
“哈里森！”巴顿的咆哮如同炸雷，震得旁边晾衣绳上几件破旧麻衣簌簌发抖，“老子炉子里的火快熄了！就等着你那把‘星火花’淬出好钢！三天！整整三天！你拿什么搪塞我？一堆喂牲口的烂草根吗？”唾沫星子几乎要溅到哈里森脸上，他手中的铁锤重重顿在泥地上，砸出一个浅坑，尘土飞扬。
药农哈里森缩着脖子，像一株被狂风蹂躏过的蔫草。他死死抱着怀里那个半空的破旧藤筐，筐底可怜巴巴地躺着几株叶片发黄、无精打采的低阶药草，与他承诺给巴顿的、那种叶片边缘带着奇异银线的“星火花”相去甚远。他的声音细弱蚊蚋，带着浓重的哭腔：“巴顿大哥…真不是我不给…那群该死的畜生啊！”他猛地抬起头，布满红血丝的眼睛里全是绝望和愤恨，“它们夜里闯进我的药田，啃的啃，踩的踩！我半年的心血…全毁了啊！我拿什么给你？拿我的命吗？”最后一句，他几乎是嘶吼出来的，干瘦的手指深深掐进藤筐边缘。
两人之间，那点可怜的“星火花”药草散落在地上，叶片在尘土里蜷曲着，成了这场冲突最无言的祭品。围观的村民越来越多，窃窃私语汇成一片嗡嗡的低响，夹杂着叹息和摇头。有人同情哈里森的遭遇，但更多人脸上写满忧虑——没了巴顿的好农具，地怎么种？村子靠什么活？
空气里的火药味浓得几乎一点就炸。
就在这时，一个略显清瘦的身影拨开外围的人群，平静地走了进来。是沈弈。他脸上没有村民们的焦虑或愤怒，只有一种近乎审视的冷静，目光飞快地在狂怒的巴顿、绝望的哈里森以及地上那点狼藉的药草碎片上扫过。纷乱嘈杂的争吵声浪似乎在他周围自动减弱了几分。
“巴顿大叔，”沈弈的声音不高，却清晰地穿透了嗡嗡的议论声，像一盆冰水浇在即将失控的火头上，“炉火要熄了？”
巴顿猛地扭过头，布满血丝的牛眼瞪向沈弈，鼻孔里喷着粗气：“废话！没‘星火花’淬火，老子打出来的就是一堆废铁！怎么？你小子也要来教训我？”铁锤示威似的又往地上顿了一下。
沈弈没理会那咄咄逼人的气势，视线转向哈里森，语气依旧平稳：“哈里森大哥，药田…是被那群夜里活动的畜生毁了？”
哈里森像是抓住了救命稻草，拼命点头，带着哭腔控诉：“是！就是那群该死的狼！它们…它们简直是魔鬼！我的田…呜呜…”
沈弈微微颔首，目光再次回到巴顿身上，那眼神锐利得仿佛能穿透表象，直指核心。他缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地送入在场每一个人的耳中：
“狼群毁了哈里森的药田，他拿不出你需要的‘星火花’。”
第一句话，是冰冷的现状陈述，剥开了所有情绪的外衣。